— Мы ищем человека по имени Иван Марьин, святой отец.
— Я не святой, — поправил священник, — Его прозвище «Славянский Ангел». Он был тут. Жаль…
— Ничего, мы его отыщем, где бы он ни скрывался, — заверил Агасфер и оглядел переулок. Среди мертвых домов жили одни деревья. Запустение проникало все глубже в людские поселения.
— Держитесь, отец. Скоро прибудет вертолет, там доктор.
— Не надо доктора… Они создают Новую церковь, общину воинствующих идоловерцев. Поклонение человекотворным образам… Вы видели? Он действует, как живой.
Агасфер молчал. Он восхищался духом человека, которому и тридцати не исполнилось, — несмотря на неотвратимую близость мучительной кончины, священник решил сказать все, что сказать был обязан.
— Человеку свойственно искать пример для поклонения, — тихо сказал один из десантников, застывших на коленях у носилок.
— Только перед Одним может и должен склониться человек. Никто не видел Его, и изобразить не в силах никто. Нельзя бренной рукой описать вечность. Зверь на площади рукотворен. Как иконы в нашем храме. Позднее понимание…
Слова шли все труднее, дыхание прерывалось.
— …Пришли дни, в кои последователи Зверя будут иметь жизнь и удачу. Послушайте…
На губах его выступила розовая пена. Агасфер коснулся измученного лица платком. Священник взглядом поблагодарил.
— В церквах, домах, на улицах множатся образы бестфайра. Люди ищут у него защиты и спасения. Голод, холод, хаос… Случается и так, что богопротивные лики оживают. И крушат мир, щадя своих. То есть великий обман, созданный людьми же. По вере своей получают. Не видя глубины падения. Завершающий круг объединит неверующих и заблудших…
— Выходит, вера исторгла огонь из пасти? И выдавила слезы из икон?
Беседа у одра становилась общей.
— Так. Ибо созданы мы по образу и подобию Творца… Многое нам дано. И свобода тоже…
— И что же, сила на их стороне? И мы бессильны остановить разгул?
— Расцветет их торговля, обретут они власть, смогут творить желаемое… И не будет над ними ни закона, ни осуждения совести. И не помыслят они ни о возмездии, ни о сроках…
— Ничего! — с непоколебимой уверенностью сказал десантник с густыми пшеничными усами, — Сроку было сорок сороков! Мы сами им отмерим положенное!
Переполненные слезами глаза священника потеплели. Мучительно выкашляв сгусток крови, он попросил:
— А теперь оставьте нас вдвоем.
Агасфер опустился у изголовья на правое колено и склонил голову. Перед ним лежал не молодой мужчина. Страдание в минуту сделало из него старца.
— … Я узнал тебя. Продолжи избранный путь, круши идолов. Где ни встретишь капище — не оставляй и камня… Прошло время, когда был ты ни холоден, ни горяч. Забудь о прошлом, пока не придет твой День. Множатся ряды теплых, огнем своим опали их. Скоро мы встретимся…