Стометрового диаметра диск оказался плоским тором; пустую центральную часть его занимал небольшой шар, висящий совершенно независимо. По внешней окружности тора расположились длинные штыри с утолщениями на концах. Опустился Юнивер близ дома Крониных прямо на воду. В шаре открылся люк, и на плоский диск шагнули, будто и не заметив просвета в десяток метров, три фаэта в светло-желтых облегающих костюмах. Затем из шара протянулся трап, по нему перешли несколько землян.
Рабочие, опершись на лопаты, обсуждали визит.
— Видать, большие шишки пожаловали.
— Из Комитета Пятнадцати, кто еще сюда прилетит.
— Ну и тесно стало на старушке Земле. Люди, фаэты, Юниверы… Еще и бестфайры…
— Ну, бестфайров-то фаэты близко к Земле не подпустят.
— Да и не трогают они людей. Сам же читал!
— Я думаю, у них старая вражда. Еще по Сириусу.
— Пусть бы и разбирались между собой сами. Где-нибудь подальше. У того же Плутона…
Мартин, стоя у края диска, смотрел в сторону дома Крониных.
— Жаль, нет с нами Лерана, — с усмешкой сказал он, — Вот был бы спектакль! Сколько он таких портретов в щепки разнес!
Он повернулся к фаэтам и спросил:
— Все спокойно?
Один из троих кивнул. Игорь Бортников, искоса ткнувшись взглядом в невозмутимо-неподвижных фаэтов, сказал:
— Может быть, на берег? Левее там, я вижу, песочек еще есть. В доме не дадут ни поработать, ни отдохнуть. Народу сегодня многовато. Эрнест, ты не возражаешь?
— Нет, Игорь Всеволодович, — согласился Мартин. — Охрана на месте, аппарат рядом.
Скомандовал, видимо, Бортников. Юнивер очень плавно поднялся и переместился метров на пятьдесят в сторону. Даже земляне не ощутили ускорения подъема и спуска. К песку протянулась лесенка, люди сошли на узкую песчаную полоску, отделяющую море от подножия горной ряды.
Сняв туфли и потрогав пальцами ног песок, Юлия Данн недовольно спросила:
— Почему сегодня не все? И вывезли так далеко… Что-то вас беспокоит?
Бортников отозвался с отеческой теплой ноткой в голосе:
— Оценивать как хорошее, так и плохое лучше с определенного расстояния. Комитет увлекся мелочами. Детальками. Мы теряем способность интегрального видения.
— Ну, шеф, я не думаю, что все так уж и плохо, — похлопал себя по тощей груди Рик Уоллес, — И я уверен, фаэты прикроют Землю.
Премьер покачал головой. Сияющее среди немногих светлых облаков яркое солнце, спокойное море, теплый песок. Непередаваемые запахи прибрежья… Если выкинуть из головы такие надоевшие вещи, как война в космосе, наступление океана на землю, — тогда конечно…
— «Я думаю, я уверен!» — Игорь Всеволодович обнял Рика и Юлию за плечи и увлек подальше от полосы прилива, — Ни один человек никогда и ничего не может гарантировать. Кто бы он ни был. Даже нейтрализация угрозы с Сириуса не означает: земная цивилизация спасена.