— А вот тут ты не прав! — строго отреагировал Нур, — Временный упадок оптимизма у Ефремова. У того самого Ефремова, которого я ценю, уважаю и люблю. За силу, красоту, волю и разум.
— Прежние слава и уважение тут не работают, Капитан Нур. Воля? Надеюсь… Они меня чем привлекли в первую очередь? Любознательностью, стремлением к знанию. А получается, это стремление проистекает из жажды власти. Революцию они хотят! И Ефремова использовать как знамя и лидера этой революции. А зачем? Сменить часы на трусы? Все мои убеждения оказались заблуждениями и рассыпались от одного лишь прикосновения реальности. Как и оппозиционеры, я теряю из виду общее, генеральное направление жизнедеятельности.
* * *
Нур решил продлить пребывание в Долине Асли на два дня. Того потребовало практическое дело. Хакан, доверяющий Калкину-Ефремову более, чем другим пришельцам, сообщил о наличии у Дворца установки, сканирующей верхний слой сознания и памяти экипажа. Не подвержены процессу только Нур и Азхара. Королеве о том известно. И отсюда её нерешительность. Даже робость, граничащая со страхом перед айлами. На это известие Нур махнул рукой. Пусть, не стоит тратить силы на прикрытие. Пусть «читают», ничего страшного.
Но знакомство с другом-родственником Хакана, занятым собиранием древних рукописей, крайне насторожило. Должность эта почему-то наследственная, и он имеет как обязанность, так и бесконтрольное право переводить и редактировать древние тексты. А также — толковать их! Среди записей обнаружились и остатки Свитков, утерянных и отвергнутых в большом мире.
— Иван, присмотрись. В первую очередь! Я вижу в нём местного Шойля. Нутро его до конца не прощупывается. Имею опыт проникновения шпиона в свой оперативный отряд. А здесь — Тексты! Та ещё забота тебе. Иначе созреет такая Империя…
Новости о пленных и тайном лагере в Оазисе Блаженства Ефремова расстроили.
— Как же я упустил? Ведь названия так просто не даются. Мир Предков!
Специальная группа техников, обслуживающая Зеркала-Излучатели, обитает и работает в полном секрете. В «Шарашке», по выражению Ивана Антоновича. Они накрыли излучением всю территорию планеты. За исключением Долины Асли, которой для Дворца не существует. Оппозицию ищут в других местах… «Для порядка» кое-кого находят и отправляют на Дахмау. Система нейропрограммирования доведена до изящества. Пленных инопланетян переместили в Оазис. Где они живут в состоянии блаженства, в искусственном внутреннем раю. Королева рассчитывает использовать их в предстоящих рейдах на их же планеты.
Особый интерес у Нура вызвал спрятанный в Оазисе виртуальный мир Предков. Он же — мир Будущего для особо преданных королеве. Большой, коллективный Рай, непрерывно существующий и развивающийся. Люди имеют возможность встречаться с предками и говорить с ними. Очередь туда среди приближённых, — величайший стимул. Место надо заслужить. Пять звёздочек на нашивке — только отправная точка…