Туманное багровое сгущение в левой нижней трети картины космоса шевельнулось и приблизилось. И предстало глазом, красным в чёрных прожилках, без зрачка, пульсирующим в недостижимом человеку красно-кровавом диапазоне.
И покатился свинцовыми шарами голос, исполненный ненависти:
— Нур-р… Вредный никчемный айл предпринял последнее путешествие среди близких звёзд. Ты не Синдбад, Капитан Нур, у тебя нет в запасе прибыльной магии и спасительного волшебства. Ты лишился родины, у тебя нет пристанища. Сколько таких бесполезных пилигримов затерялось в моих Туманностях! Туман неведения окружил тебя, безысходность терзает маленькое сердце. Позади у тебя ничтожное, искажённое прошлое, впереди безнадёжная беспросветность. Пустота… Что ты скажешь в этот переходный миг, не срываясь в пустые обвинения и бесполезные оскорбления?
Горящие световые волны, разойдясь от кровавого глаза, закрутились в чернеющие вихри, способные поглотить любую самую мощную галактику. Казалось, задрожала от страха вся Вселенная, и каждый её атом завибрировал.
Эрланг поразился непоколебимому спокойствию Нура. Айл выслушал Дзульму и рассмеялся. А в смехе не найти и малого признака волнения.
— Слова долгие… Говорят они — предложение у тебя ко мне. Слушаю…
— Королева Музайра долго сидит в чужом кресле. Слишком долго. Замены нет. Кандидатов нет. Не было…
— Не было… — продолжал смеяться Нур, — А теперь есть?
— Есть, айл. Ты.
— Предполагал. Но ведь и ты понимаешь — я могу стать королём Анахаты сам. При желании. И ты мне не помеха.
* * *
Наступила пауза. Чёрные вихри прекратили кружение.
Звук, исходящий из амаравеллианского центра, затих. Стало полегче, Эрланг смог чуть расслабиться и ощутить горячую температуру рук Нура.
Один вопрос разрешён Эрлангу, сеанс связи заканчивается. Это как? Это что?
Нур сам спровоцировал разговор с хозяином Тьмы? Оторопь фаэта прошла, он услышал ответ на вопрос: кем была та, что управляла жуками на Йуругу?
— Да, то была Музайра. В ином воплощении. Их несколько. Оригинал — в Туманности Андромеды.
— Кукла? Вечная кукла? — не удержал в себе изумления Эрланг.
Ответа не будет. Подвал Вселенский схлопнулся, шёл в себя, на своё место. Над головами звёзды, под ногами трава. В воздухе ночной, холодный аромат сопревшей листвы и зрелых плодов. Уютное место, хорошая планета. Женщины фаэтов, скорее всего, изъявят желание обосновать Цитадель здесь. Под носом у врага, на краю Туманности. По-земному — мудро. Но у айлов — мудрость иная. Эрланг предпочтёт решение Нура, сказал о себе фаэт в третьем лице.
Нур отвечает на ушедший в Амаравеллу вопрос фаэта: