— Вот он! — воскликнул Ефремов, указывая правой рукой на тень рядом с голографическим изображением женщины уничтоженного мира Веги, — Тот самый, Нур!
Носителя тени камера не зафиксировала, лучи фиолетового светила проходили сквозь него не отражаясь. Но преломленная тень ясно говорит — по праху погибшей цивилизации прогуливается Крест.
Видеоэкскурсия к Веге ударила по эмоциям. Решили отдохнуть, прежде чем определить ход дальнейших действий. То есть — переход в Ананду и работа с саркофагом. Ефремов, пытаясь освободиться от магии фильма, поинтересовался нарочито равнодушным тоном:
— Откуда «Звёздный Парус» черпает энергию? Ведь он тут многие тысячи лет. Неужели от Железной звезды?
Эрвин отвечал после недолгой паузы:
— Планета переполнена энергией. На вимане есть накопители. Ёмкости обновляются во время ураганов. Так легче пополнять… Деструкция коснулась только некоторых янтр. И по нашей вине. Те фаэты… И люди-земляне — они умели строить.
Нет уже в словах яркого оттенка превосходства или желания посмеяться над землянами.
Ефремов определил эти часы как «самое глухое время — «час быка» — власти злых духов и чёрного злого шаманства».
В Час Быка в сновидение Нура явился отшельник Сетх из Гайяны. Стоял он рядом, но голос его доносился издали. Словно эхо из иного мира наполнило каюту.
— «Ваша система не является системой реальности, сформированной более интенсивной концентрацией энергии. Просто это система, на которую вы настроены, и неотъемлемой частью которой вы являетесь. Именно по этой простой причине вы её и воспринимаете».
— Ты о чём, странник?
За спиной анахорета заклубился сиреневый туман.
— Вы нашли врага, не он вас. Ты айл, и не понимаешь?
— Мы притягиваем к себе то, о чём думаем? Поэтому Земля разделилась на непохожих близнецов?
— Ты состоишь, как и все люди, из множества тел. Нескольких… И те, и «другие части вас, которые вы сознательно не осознаёте, обитают в том, что вы бы назвали суперсистемой реальности. В ней сознание учится иметь дело и воспринимать более сильные концентрации энергии и создавать «формы» другой природы».
— Ефремов догадался. На Дахмау нет крестов и медуз. Мы их привезли с собой. И тот крест, что у Веги, — он сотворён обитателями погибшей планеты.
* * *
Туман за Сетхом прояснел, открылось звёздное небо. Незнакомое даже Демьяну…
— Айл, пока вы под абсолютной защитой. Но разве ты можешь быть уверенным в завтрашнем дне?
Отшельник-Сетх улыбнулся как робот-манекен и исчез. Кусок звёздного неба заволокло туманом. А в нём проявилось лицо, в котором он узнал сразу Сандра, Ахияра и Эрланга. Все трое заговорили глуховатым баритоном Ефремова: