— Отец, думаю, не признал во мне фаэта, — грустно признался Нуру Эрвин.
И Нур стал круглосуточным спутником Эрланга. «Проводником в этот, не лучший из миров», — выразился Ефремов. Прошла неделя, и Эрланг пожелал осмотреть местность, спиралодиск и виману. Причём в мужском обществе.
Исполинские размеры спиралодиска его не впечатлили.
— Есть миры, на которых обитают люди, превосходящие нас всем. Первые поколения землян и фаэтов были гигантами. Но размер и масштаб не спасают.
* * *
Погода на плато установилась курортная, по определению Ефремова. Нур заметил: память к вождю фаэтов возвращается постепенно и медленно. И этим объясняется его замкнутость. А по мере восстановления утерянной картины мира… Чем и как определится день старта с Дахмау?
— Я знаю, откуда он, — указал на спиралодиск Эрланг, — Галактика М-31. Нур, обрати внимание, он мерцает не по-нашему. У каждой галактики свой внутренний ритм, и он присутствует в каждом атоме, где бы тот ни находился.
Нур постарался «включить» в себе разом айлийянское, земное и гайянское зрение. И увидел то, что без всякого усилия наблюдает Эрланг. Звездолёт действительно пульсирует, вызывая дискомфорт в восприятии. Кусочек не просто чужого, но чуждого мира застрял на Дахмау. Или он здесь не пленник? А часть общего, некоего целого?
— Придёт срок, доберёмся и до него, — уверенно заявил Эрланг и попросил Ефремова показать скопление человеческих костей.
На осмотр останков ушло больше времени, чем на «Звёздный Парус». Эрланг поверг в изумление Ефремова, не согласившись с ним в оценках.
— Здесь мало останков экипажей звездолётов. Да, должно быть, на планете много захваченных Туманностью кораблей. Но тут в основном аборигены. Где-то недалеко колония людей, откуда сюда поставляют мертвецов. И не только мертвецов.
И фаэт указал земному геологу и палеонтологу на отличительные признаки аборигенов, чьи кости присутствовали во всех «кучках». Ефремов согласился сразу:
— У меня возникла догадка о том, что на плато сбрасывали их целенаправленно. Но я отбросил её. И забыл. Но как они сюда попали? Дахмау имеет планету-двойника рядом? С человеческим населением?
Эрланг ничего не ответил. Ефремов, поколебавшись, задал другой вопрос:
— А как вы определяете по артефакту, свой он или чужой?
Эрланг улыбнулся, впервые со времени пробуждения. И так, как Эрвин никогда не улыбался.
— Ты наверняка знаешь это древнее слово — свара. Во всём, что делает человек, сохраняется его жизненная энергия. А она имеет свою пульсацию. Ритмы легко различимы.
— Легко? Да, конечно легко, — согласился Ефремов и показал Нуру большой палец.