И вот — самое интересное… То, без чего подобное не случается. Каждое войско связано с вождём энергией, излучаемой левым советником. Чёрный всадник на багровом коне… Под плащом с капюшоном, — человек без лица. Ни одна война без него не обходится. И сценарий битвы, не исключено, принадлежит ему.
Начало предполагает встречу вождей на виду у войск. Они заявят о претензиях и потребуют от другого признания о поражении. Признания не будет. И тогда — схватка один на один. Фаэт Эрланг и землянин Ефремов… Короткий обязательный протокол. Который никак не повлияет на исход.
Нур проник в настрой обоих.
Эрланг ещё слаб после многолетнего сна и самосознание его туманно. Он не понимает смысла происходящего и посматривает на советников справа и слева. Однозначность выбора его не устраивает, но он не знает, каков может быть иной расклад. В отличие от знаменосца Эрвина — тот настроен однозначно: примирение невозможно, и должен реализоваться вариант, в котором есть место фаэтам. Планета Земля, в которой фаэты лишь как легенда, его не удовлетворяет. Чёрный советник Эрланга видит в Эрвине надёжную опору. Смешанный хор готов к исполнению гимна во славу царства фаэтов и процветающих под ними землян.
В первой шеренге центральной колонны другой Земли — духовой оркестр с задающим ритм большим барабаном. А колотушку держит в крепкой спортивной руке одноклассник Валерия, белокурый атлет Борис. Имперский оркестр, умеющий настроить на единый ритм любую толпу.
Почти так же, как Эрвин, настроен Ефремов. Он рассчитывает на устройство после своей победы справедливого коммунистического общества на всей планете. На одной, родной планете. При наличии фаэтов, превосходящих обычных землян личными качествами и технологиями, таковое маловероятно. Гибель миллионов для достижения столь благородной цели — жертва необходимая. Ведь подобное случалось при всех прогрессивных переворотах в истории. Неизбежная плата за достижение мечты…
Ефремов под влиянием чёрного советника. На Нура справа посматривает насторожённо: человек в сияющей ауре — инопланетянин. У айлов, которых он представляет, своя родина. Что может дельного посоветовать чужестранец? Войны на Земле были всегда, а эта — последняя перед наступлением Золотого века. А знаменосец у Ефремова — человек с квадратной челюстью и пустыми глазами. И на стяге — багровая пентаграмма!
* * *
Вожди с советниками и знаменосцами сходятся посреди степи. Нур — рядом с каждым, и видит второго себя. Но он — один! И, в то же время, в двух местах разом. Раздвоение странное, но не болезненное.