— День встреч — это и день прощаний, — непонятно сказал Фиргун.
В сердце Нура вкралась тоска необъяснимая. Предвосхищение…
— Не переживай, Демьян, — продолжил Фиргун, — Помни: ты и кварк, ты и вся Вселенная. От скорости мышления его качество не зависит. Наблюдатель всегда и участник…
Демьян рассмеялся, но веселее оттого не стал:
— Ты ещё скажи, что я — дух. И одной ногой в вечности. Отдохнуть бы тут вначале денёк-другой. По травке нормальной погулять, водички родниковой попить. А то я уже забыл, как оно бывает. Не там мы приземлились. К властям потянуло, к большой политике повлекло. Может, перебазируемся в ближайший лесок, на берег озера?
— Не будет никаких перебазирований, — раздался твёрдый голос Ананды, — И не ждите встреч, пока я рядом.
Экипаж дружно повернулся кругом. Сфера блистала перламутром, испуская цветные лучики, как громадный драгоценный камень. И голос Ананды совсем незнакомый, непривычный. Будто и отеческий, и материнский сразу:
— Прислушайтесь, присмотритесь… Звезда-Солнце застыло в небе и не движется ни к закату, ни к рассвету. Само время замерло в ожидании. Слышите его тишину? Кто-то слышит, знаю. Но кто-то — нет…
* * *
Экипажу ясно — происходит нечто неординарное, исключительное. И судьба общая делает поворот. И снова ничего не предугадать, не предусмотреть. А Корабль из привычной Сферы превращается в нечто иное.
И вязкость воздуха на голос Ананды никак не влияет:
— Сегодня открывается новая эпоха для вас. Эпоха самостоятельности. И не только для вас. А ещё для очень многих, связанных с вами сейчас и завтра.
Вы лишитесь моей прямой защиты. Не будет поддержки Живого Корабля, к которой успели привыкнуть. Уйдёт от вас и добрый, преданный друг Фиргун. Хитрый Дедушка Илы-Аджалы… Имя Фиргун означает Пустоту. Но не отсутствие всего и вся. Помните, земляне и фаэты, — дружба Чакравартина достигла вас через айлов. Через них многое придёт к вам. Но не всегда вы готовы к дарам.
Эрланг насторожился всем своим печальным опытом, и вы последовали за ним. Хотите разделить его судьбу? Фаэты — далеко не айлы. Но Эрланг ближе к Нуру, чем любой из вас. И ближе, чем к Леде и Эрвину. Родство любви и крови не выше родства духом. Но не отвергайте фаэтов, Ефремов и Прохоров, эта раса возродит могущество, но на иной основе.
Сегодня я ещё здесь, и потому не будет к вам от обитателей этой планеты ни вражды, ни симпатий. Это — передышка. Это — настройка. Вы приспосабливаетесь к странному миру, а он — к вам. Над всеми под этой ласковой звездой навис рок. Фатум! И никому не избежать предуготовленного.