Сфера вспыхнула яркой радугой, и не стало Корабля-Ананды. На тяжёлых каменных плитах — белая птица с человеческим лицом. И все, кроме Нура с Азхарой, застыли в трансе, и не пытаясь понять превращение.
— Вы расстроены моим видом? Но ведь я и есть Живой Корабль! Я мог бы предстать в любом виде, но предпочитаю являться таким, каким хранят меня предания дорогих моему сердцу айлов. Но в любом виде имя у меня одно — Роух.
Нур взял Азхару за руку, они приблизились к Роух. Волшебная птица склонила к ним голову, улыбнулась-просияла прекрасным лицом.
— Вы в замешательстве. Страх проник в сердца экипажа. Пройдёт. Признаюсь: я был счастлив экипажем. Да, вы не айлы. Но, возможно, станете ими. Спешу успокоить: рядом с Нуром не случится ничего дурного.
Роух повернул голову и сменил интонацию:
— О, Нур, свет моего сердца! Ты не забыл? — позовёшь, и я приду. Приду раньше, чем позовёшь. А сейчас, экипаж, я оставлю вас. Мы с Нуром сделаем облёт столицы странного мира, и я верну его вам. На прощание нам требуется остаться вдвоём…
* * *
Азхара склонилась перед Роух и отошла в сторону, прижимая к груди Лампу с затихшим, опечаленным Фиргуном. И каждому стало понятно — птица Роух своими качествами неизмеримо превосходит могучего мудрого Чакравартина.
Нур занял место на спине белой птицы, обхватил за шею, улыбнулся так, как это делают души, не забывшие чистоту юности. Птица взмахнула крыльями, поднялась на ноги, воздух всколыхнулся, над каменным кольцом площади распространилось радужное сияние. Роух повторил юную улыбку Нура и сказал:
— Я — это Нур. Нур — это я. Мы с ним всегда юны. И мы — старше Вселенной. Не было ни звёзд, ни планет, а мы были. Нур вернётся к вам. Я покидаю экипаж. Что не значит «бросаю». Вы сами решаете, будем мы далеки или близки.
Взмах крыльев, и Роух с Нуром на высоте шпиля. Жемчужное сияние разлилось над всем городом, по-прежнему лишённом обитателей на улицах. До людей на кольцевой площади донеслось:
— Счастье не в достижении цели, а в поиске. Жажда слаще её утоления…
И Птица скрылась из пределов видимости. Сдвинулись в голубой вышине белые облака, и Солнце странного мира обрело момент движения. Замершее время ожило.
Недолго экипаж ждал Капитана. Вот он, рядом с Азхарой, наблюдает за уходящим на Восток искрящимся бриллиантом.