— Джинн из кувшина, — выдохнул Демьян.
— Скорее, из волшебной лампы Аладдина. — поправил его Ефремов.
«Джинн» взъерошил рукой роскошную бороду и сказал:
— Роух — не человек. И может принимать любую форму. Я же — из вас. Стать похожим на кого-нибудь — самое большее, что могу себе позволить. Надеюсь, Нур не в обиде?
Нур, изумлённый не меньше других, рассмеялся и ответил:
— И ты уходишь, друг… Но я не печалюсь. Ты вернёшься, когда понадобишься. Я только хочу, чтобы весь Чакравартин запомнил — и айлы всегда в готовности прибыть на помощь друзьям.
Эрвин, упорно не расстающийся с рациональной оценкой мира, усмехнулся и сказал с иронией:
— Айлы, безусловно, великие люди. И многих превосходят по возможностям. Но чем вы можете помочь народу, который властен в масштабе Галактики? И который способен существовать как в малом, так и в большом?
Фиргун рассмеялся по-нуровски, легко и без осуждения:
— О, юный наследник фаэтов! Пора взрослеть! Длинна твоя дорога, но и её может не хватить. Ты не ищешь мудрости, ты не просишь понимания. Тебя интересуют ясность и компетентность. Тебе нужна печать чёткой видимости на преходящем. Ты хочешь до старости остаться сыном фаэта? Так и не став им?
Эрвин блеснул золотом глаз, но не нашёл слов для ответа. А Фиргун, чуть усмехнувшись сквозь седину, продолжил:
— Я вам скажу, почему экипаж Капитана Нура притягивает к тёмным мирам. Потому что вы стремитесь к ним. А стремитесь потому, что переполнены дурными желаниями. Разберитесь с собой в себе! Или станете мусорщиками, разгребающими грязь Вселенной. Грязи от ваших трудов не убавится, но жизни свои растратите зря. Донкихотство — одна из самых смешных профессий.
Ефремов по-школьному поднял руку. Ему тоже хочется ясности и определённости. И нет у него желания попадать в капканы железных звёзд или болтаться в туманностях. Вселенские игры оставляют тяжёлые отпечатки на сверхчувствительной душе крепкого человека. Но Чакравартин не дал возможности Ефремову озвучить вопрос. Но решил ответить на него, чтобы не ронять достоинство человека, избравшего удел ученика.
— Вас беспокоят идеи вселенского братства? Откуда вы их черпаете? Из колодцев всеобщего равенства? Вы смотрите на меня, как на представителя чрезвычайно развитой цивилизации. В то время как айлы для вас на ступеньке рядом с вами. Они для вас мало интересны. Вы желаете вращать диски галактик, ваша мысль устремлена к Туманности Андромеды, чтобы искоренить зло, тянущееся оттуда. Как далеко вы заблудились!
* * *
Лампа, сделанная из неизвестного никому из присутствующих материала, просветлела, обрела призрачность. Странное знамение недоступности фрактального мира закольцованной змеи… Обитатель Лампы изменил вещественность. И уже не халат звездочёта на нём, а серое одеяние, похожее на универсальный костюм фаэтов. Но говорит он по-прежнему твёрдо, не выбирая слов мягкости: