– А если позвонить Уоллису? Вроде бы, он ещё работает в той школе. Как её?
– «Great future», – прошептала Кэндис.
– Да. Пафосное название. Так вот. На сколько я знаю, у них учатся как обычные дети, так и такие же, как Нат.
– Ну а как ему это поможет?
– Подумай. К таким, как Нат, там уже привыкли, а значит новые знакомства ему будет завести гораздо проще.
– Думаешь?
– Не веришь? – Стен вскочил из-за стола и, схватив трубку телефона, стал набирать какой-то номер.
– Стой! Что ты делаешь? – спросила Кэндис.
– Звоню Уоллису, – спокойно ответил Стен.
Кэндис выплеснула весь чай, который отпила чуть раньше.
– Ты на часы смотрел? – спросила она сквозь кашель. – Сейчас почти полночь!
Стен посмотрел на неё взглядом, в котором читалось: «Сейчас или никогда».
Она вздохнула и кивком дала согласие. Стен набрал остальную часть номера и поднёс телефон к уху. Какое-то время он просто ждал, но потом его лицо резко изменилось.
– Алло? – наконец произнёс он. – Ли? Это Стен Эймон. Как поживаешь?
Как и со врачом, диалог продолжался довольно долго. И, когда уже все темы для разговора были исчерпаны, Стен наконец спросил:
– Слушай, тут одно дело есть…
Кэндис не выдержала и поспешила удалиться в спальню. Она, конечно, слышала их разговор. Однако ни слова она так и не разобрала. Наконец Стен поднялся из кухни в спальню.
– Ну? – спросила Кэндис, бродившая по комнате туда сюда от волнения.
Стен вздохнул.
– Ну? – переспросила она.
– Ну… собирай вещи.
– Что? – такого ответа Кэндис не ожидала. – Зачем?
– Да не свои, – пояснил Стен. – Ната. У нас есть неделя на сборы.
* * *
Нат сидел на кухне возле окна и разглядывал задний двор. Три каменных стены и проход, ведущий неизвестно куда.
Родители заканчивали сборы в коридоре и попросили Ната посидеть здесь. Было слышно, как они бродят по дому с целей того, чтобы ничего не забыть.
За окном был ветер. Благодаря нему опавшие листья на время могли стать настоящими птицами и отправиться вслед за своим предводителем.
В дверь позвонили. Раздался громкий мамин ох, и она побежала открывать дверь. Послышался щелчок замка, лязг цепочки и скрип дверных петель. Следом за ними чьи-то тяжёлые шаги.
– Ли! – воскликнул папа. – Рад тебя видеть!
– Привет, – ответил незнакомый голос, и у Ната встали волосы дыбом.
Холод. От вошедшего так и веяло этим ледяным запахом и дымом, от которого всё вокруг покрывается льдом. Однако отец разговаривал с ним радостно, что немного согревало.
– Надеюсь, всё готово?
– Да, уже всё собрали.
<<Тёплые вещи далеко не убирайте!>> – мысленно попросил Нат.
– Я прошу прощения, но будет лучше, если мы немного поторопимся.