– Давайте, помогу вам, – спохватился Иван Ильич.
– Не нужно, спасибо, – она сбросила дрова у небольшой печки и аккуратно стряхнула опилки со свитера. – Долго вас не было.
– Вроде ничего не просрочил. С прошедшими вас! – он протянул ей конфеты.
– Спасибо. У меня и чайник как раз вскипел.
Она скрылась за стеллажами, а Иван Ильич снял пальто и повесил на спинку стула. Было прохладно: батареи плохо прогревали просторное помещение, и в морозы приходилось топить печь. Тамара Семеновна оставляла вещи где-то в подсобке, там же хранился электрочайник и дрова. Он в закулисье библиотеки никогда не заглядывал и даже не знал, где находится эта самая невидимая дверь. Хозяйка всегда появлялась словно из ниоткуда.
– Садитесь, – она сдвинула стопку книг в сторону и поставила на стол чайник и две чистые чашки. – Сейчас вашу карточку найду, вы похозяйничайте пока.
Иван Ильич налил кипятка в чашки, положил в каждый по пакетику чая.
– Вы слышали, что у нас в деревне произошло?
– Слышала, – она села напротив и положила читательскую карточку на стол. – Кошмар. Василий Петрович у меня часто бывал и книги брал интересные.
– Часто? – удивился Иван Ильич.
– Он в нашу парикмахерскую ездил, – пояснила Тамара Семеновна, – раз в пару месяцев точно. Ну и в библиотеку заглядывал регулярно, как вы.
– Просто удивился: он без машины, а из деревни попутку не так легко найти. Да и я полтора года как переехал, мог подбросить.
– Василий Петрович из деревни до дороги обычно пешком шел, а там останавливал кого-нибудь. Стеснялся, может быть. Кто знает, у художников свои пунктики.
Иван Ильич нахмурился. Он в доме друга бывал не раз и не два в неделю. Чаще. И даже не заметил, что книги там обновляются. Когда давеча убирался, просто сложил их в стопку. Василий читал неинтересное: что-то по истории, о живописи, даже юриспруденция была. Судиться, что ли, с кем надумал?
– Я книги со штемпелями завтра же найду, привезу в следующий раз, – пообещал он библиотекарше.
Она спокойно кивнула и спросила:
– А вы дружили?
– Было дело, – Иван Ильич машинально взял из коробки конфету и прищурился, пытаясь разглядеть сквозь черноту шоколада цвет начинки.
– Я белые люблю, – негромко сказала Тамара Семеновна.
Он смущенно улыбнулся.
– А я и не ел толком. Дочке покупал раньше. Она тоже: сперва белые, потом с остальных шоколад объест и в последнюю очередь огрызки эти слопает.
Библиотекарша взяла конфету, отломила шоколад с одной стороны – начинка была светло-коричневой.
– Тоже неплохо, – констатировала она. – Вы рано сегодня. Обычно тут до полудня никого.