– Я из Владивостока, первым автобусом. Василия вчера хоронили.
– Почему в городе? – удивилась Тамара Семеновна.
– Старший брат там живет, родительская могила…
– Хм… Интересно было?
– На похоронах? – удивился Иван Ильич.
– По такому поводу очень странные сборища устраивают, – пояснила библиотекарша. – Соседи приходят, друзья детства, родня – седьмая вода на киселе. Соберутся за столом и болтают, что в голову взбредет, в основном – чушь, причем с самыми важными лицами. Сидишь и думаешь: то ли плакать, то ли смеяться.
Он не выдержал и усмехнулся.
– Точно, есть такое. Но тут иначе вышло: из наших в город только я и приехал, всей родни – старший брат, остальные собрались из мира искусств. Однокурсники какие-то и прочие художники. Так что мало интересного, все разговоры о прекрасном вели.
– О высоком?
– Ага. Не знаю, правда или нет, но… если их тостам верить, Василий был талантище, каких мало. Хотя на поминках и не такое говорят.
– А вы-то его картины видели?
– Конечно, – он с удивлением отставил чашку. – Что за вопросы? Мы сколько лет знакомы, даже детские рисунки припоминаю – он их на промокашках рисовал.
– Ну так неужели не разглядели за столько лет, талантлив Василий Петрович или нет?
– Я много чего в нем не разглядел, – признался Иван Ильич после паузы. – В живописи совсем не разбираюсь… да и в людях, наверно, тоже. А вы что-нибудь странное заметили, когда он последний раз тут был?
– Нет, – покачала головой Тамара Семеновна. – Он приезжал в декабре, вел себя как обычно. Ни грустный, ни веселый – просто человек. Ушам не поверила, когда узнала…
– Вот именно: не верится. А вчера я руки его разглядел… в гробу. Там царапины, порезы…
Библиотекарша внимательно посмотрела на Ивана Ильича.
– У художника? Странно… Думаете, это убийство?
Тамара Семеновна была редкой умницей, и это ее красило даже больше, чем внешность, подаренная природой.
– Думаю. Только пока никто не верит.
– Значит, нужно больше доказательств. Вскрытие уже было?
– Да, в тот же день, в здешнем морге. Вряд ли что-то нашли, а то бы не разрешили хоронить так быстро.
– Если патологоанатом думала, что работает с самоубийцей, то ничего бы и не искала. Но она хороший специалист, внимательный. Хотите, я с ней поговорю?
– А вы знакомы?
– Ирина к поступлению в медицинский долго готовилась, дважды проваливала экзамены. У нас школа слабая, так она самообучением занялась плотно, сидела тут в читальном зале целыми днями. Я такого упорства никогда не видела.
Иван Ильич знал, что патологоанатомом в райцентре работает дочка Шерифа. Он смутно помнил рыженькую девчонку с косичками и с трудом мог представить, что она выросла в серьезного специалиста. Как гены иной раз чудят!