Мальчик посмотрел сначала на незнакомца, потом на миссис Олфорд, затем на весь остальной класс и, весьма неуклюже, принялся собирать учебники, карандаши и прочие канцелярские предметы в свой рюкзак. Когда он закончил, то водрузил немного потяжелевшую сумку себе на спину и опять двинулся в сторону двери.
–До свидания, – застенчиво произнёс мальчик, когда проходил мимо учительницы.
Та лишь коротко кивнула. Юный детектив посмотрел на других ребят, скромно помахал рукой и удалился вместе с неизвестным.
Едва он оказался в тёмном коридоре, стряхнув с себя прицелы около тридцати пар глаз, как сразу ощутил волну облегчения, смешанной с прохладной тревогой. Гейб посмотрел на мужчину снизу вверх. Тот улыбался так, будто бы случайно наткнулся во время прогулки на нечто необычное и занятное.
–Вау… Так вот ты какой, – сказал незнакомец. – А я-то думал, Йоханн мне соврал.
–Простите, кто соврал?
–Ах да! Извини, я же так и не представился. Меня зовут Стивен Карре. Я здесь, потому что мой напарник Йоханнес Фергюсон…
–Фергюсон? Вы знаете мистера Фергюсона?
Мистер Карре улыбнулся ещё шире, покачал указательным пальцем, а после сказал:
–Точно не соврал! Действительно мальчик-детектив! Эм… давай пойдём к выходу,– мужчина указал на другой конец коридора.
–Зачем?
–Йоханнес ждёт внизу, на первом этаже. Мы поедем…
–Куда поедем? Я никуда не поеду! Я вас не знаю! – забеспокоился Гейб.
Мистер Карре только усмехнулся.
–Прошу прощения! Да, да, конечно! Я понимаю твой страх. Разумеется, перед тем как приступить к делу, мы позвоним твоим родителям, чтобы они подъехали сюда и…
–К какому делу? – недоумевал мальчик.
–К делу, из-за которого мы сюда и приехали. Видишь ли, Йоханнеса так впечатлило твоё умение, что он захотел предложить тебе роль частного детектива.
–Частного? Детектива?
–Да! Он хочет, чтобы ты помогал нам, да и не только нам, а всей полиции Ноттингема в расследовании преступлений. Его инициативу пока не одобрили, но, думаю, как только начальство увидит твои способности… Признаюсь честно, я бы сам не прочь увидеть твой «фантастический ум» в действии. Так выразился Йоханн. Фантастический ум.
–Хорошо. А от меня-то что нужно?
–Твоё согласие. И, разумеется, согласие твоих родителей.
Гейб стоял в оцепенении. Он никак не ожидал, что шанс осуществить давнюю мечту представится так скоро и неожиданно.
–Я могу подумать? – осторожно спросил парень.
–Естественно! Только, думается мне, будет очень неловко тебя сейчас возвращать обратно в класс…
–Это уж точно,– улыбчиво ответил Гейб.
–Давай сейчас спустимся на первый этаж и более детально всё обсудим. Идёт?