Никем не занятый стул стоял за предпоследней партой, рядом со стулом Луи Эрнота, с которым Гейб почти месяц назад поспорил на сто фунтов.
–Привет, Гейб, – пропел Луи.
–Привет, Луи, – ответил юный детектив.
–Ну? Как дела? Как там моя газета? Разгадал дело?
–Короче, подавись своей сотней, – Гейб небрежно бросил на парту розовую купюру. Луи её тут же схватил.
–Не переживай! В следующий раз точно повезёт! – победоносно шептал Луи, потому что миссис Олфорд начала посматривать в их с Гейбом сторону.
–Эрнот, я не понял, ты совсем охренел? – вмешался в разговор Алик Маккейн, сидевший на задней парте. – Гейб, вообще-то, разгадал, кто убийца! В газете же сказано!
–В газетах могут напечатать что угодно, Ал! – ответил Луи.
–«Ф хахефах мохуф нафефяфафь фто уфофно», – передразнил Алик. – Да пошёл ты!
–Эй, Гейб! – послышалось с соседней парты, размещавшейся через проход. Это говорила Полина Бишоп. – А правда, что в тебя из пистолета стреляли? Лили сказала, что ты просто ногу сломал.
–Так! А ну-ка прекратили болтовню! – крикнула миссис Олфорд. – Маккейн! Уилсон! Встали оба!
–Миссис Олфорд, ну вы проявите-то уважение, – Алик махнул рукой на Гейба.
–Я проявлю к вам уважение только тогда, когда вы его проявите по отношению ко мне!
–Вы хоть сами-то поняли, что сказали? – шутливо спросил Алик, и класс опять расхохотался.
Миссис Олфорд уже хотела, в соответствии со своим репертуаром, приступить к бесконечному потоку «без личностных оскорблений», однако её прервал неожиданный стук в дверь. Учительница посмотрела на вход. Дверная ручка с облупившейся золотой краской повернулась, и в проходе появился мужчина, одетый в приличный деловой костюм.
–Здравствуйте,– поприветствовал неизвестный миссис Олфорд.
–Д-добрый день,– пожилая женщина смотрела на внезапного гостя не моргая.
–Я, по всей видимости, прервал занятие. Прошу прощения, мне нужен…– мужчина достал из кармана брюк маленькую бумажку, походившую на школьную шпаргалку, и заглянул в неё. – Мне нужен некий мистер Уилсон.
–Простите, вам нужен Гейб Уилсон?
–Да! Могу я его видеть?
–Он здесь. А что вам, собственно, надо?
–Извините, но эти детали я вам объяснить не могу. Так можно ли мне попросить мистера Уилсона выйти со мной в коридор для разговора наедине?
Миссис Олфорд повернулась лицом к Гейбу.
–Ну-у-у… хм… идите, молодой человек.
Ничего не понимающий Гейб кое-как поднялся на здоровую ногу, взял приставленные к парте костыли и направился к выходу. Правда, голос мужчины его остановил.
–Эм-м-м… прошу прощения, но, боюсь, вероятнее всего, мы покинем учебное заведение, поэтому можно попросить вас собрать школьные принадлежности, чтобы не возвращаться за ними позже?