— Даст ли? — с сомнением покачал головой Суворов.
— Даст. Скажи, Арина велела, — строго наказала та.
Миша заспешил домой, а то не ровен час, свои нагрянут.
Только когда последний карп лишился украшавшей его чешуи, к Мише вернулись покой и радостное настроение от предвкушения, как округлятся глаза Олега Викторовича и Юрки при виде кипящей ухи.
Окунь и ерш отняли куда больше времени. Такого труда они явно не стоили, и он давно бы бросил их чистить — потеря не велика, — если бы не отведенная им роль.
Рыба была уже опущена в кипящую воду, когда послышались голоса школьников, спускавшихся мимо их дома к лодке.
— Вась, подожди меня, я с вами! — распахнув окно, крикнул он.
— Давай быстрее.
Сдвинув кастрюлю с огня — и так дойдет, — накинул куртку и побежал к озеру.
— Ну как успехи? — спросил Василий.
— Жаль, вы торопитесь, а то бы дал попробовать ухи.
— Да ну?
— Вот тебе и «ну».
— А что поймал? — спросил Петя, подозрительно поглядывая на Суворова.
— Окушки, ерши, подлещики, — с безразличным видом перечислял тот.
— Подлещики из пруда?
— Ты за кого меня принимаешь?! — возмутился Миша. — В глаз захотел?
— Ну, ну, потише. На воде все-таки, — осадил Василий, видя, что Мишка собирается подняться.
Спустя час Суворов за ту же самую березу замкнул на цепь утлую лодчонку.
Поставив в сенях весла, он первым делом заглянул в горячую кастрюлю. Рыба разварилась, будет не такая вкусная, но зато теперь наверняка не разберешь какая.
Только успел поставить на стол миски и нарезать хлеб, на крыльце послышались шаги. Миша обрадовался: так вовремя подгадали.
В комнату вошли Олег Викторович и Юра и сразу потянули носами воздух.
— Ну, Мишка, даешь! Никак уха?! — восторженно крикнул Юра и кинулся к Суворову, скромно пристроившемуся у края стола.
— Не трожь, — остановил тот рукой, — вымойся сперва.
— Да, молодчина, Миша, и главное — кстати: у нас сегодня гость, — сказал Максименко, снимая телогрейку и одновременно придирчиво оглядывая помещение: все ли в порядке?
— Кто такой? — польщенный похвалой, важно спросил Суворов.
— Сергей Фомич.
От Мишкиной величественности не осталось и следа. Он поперхнулся и закашлялся. Этого только недоставало — обойти все препятствия и на финишной прямой угощать ухой из украденных карпов самого хозяина! А Олег Викторович, не замечая смятения мальчишки, окончательно добил:
— Он зашел к бабке Аринушке проведать. Поставь еще миску, сейчас будет.
Совсем потерянный, чувствуя, как пылают щеки, Миша машинально достал с полки алюминиевую миску, ложку, придвинул к столу табуретку. А в голове металось: «И попутал же черт ни раньше, ни позже, именно сегодня».