Достала зеркальце, стерла помаду с губ, потом принялась за парик. С этим вышло сложнее, пришлось попотеть и вырвать пару волос. Выдохнув, нажала кнопку звонка. Ничего, только слышна трель за дверью. Еще раз.
Сейчас мне откроет какая-нибудь заполошная тетка лет пятидесяти или равнодушная ко всему на свете и заспанная молодая мамаша.
Нет. Послышались тяжелые шаги, заскрипел пол.
– Кто там?
Я улыбнулась с облегчением.
– Дядя Коля, это Светлана Земцова. Ваша бывшая соседка снизу. Помните лет тринадцать назад…
Дверь резко распахнулась и от неожиданности, отступила назад и недоговорила.
– Я, конечно, стар. Но склерозом не страдаю пока.
Он нисколечко не изменился, только морщинок добавилось и очки, раньше их не было.
– Заходи что ли. Давненько не было тебя.
И отступил в сторону, пропуская внутрь. Новый линолеум, обои, мебель поменялась, телевизор, но радио так и весело на кухне, на стене.
– Проходи на кухню. Я как раз чайник поставил.
Я присела за столик. Нарядная клеенка, но столик со шкафчиками все те же. Только холодильник современный, а не «Свияга» с морозилкой похожей на обувную коробку. Электрический чайник заходился паром, щелкнула кнопка. Дядя Коля разлил чай, никуда не торопясь, добавил кипятка, отдуваясь, отпил немного.
– Как живешь? Рассказывай. Смотрю, волосы обрезала. Зря, такая коса у тебя была красивая.
– Женщины любят перемены. А все с одной и той же прической скучно. Подстриглась и вроде в жизни что-то изменилось.
– Ну, да. Ну, да.
– А так ничего нового. До сих пор не замужем, детей нет. Работаю в газете. Получила же образование. Вот, наконец, пригодилось.
– Образование оно никогда лишним не бывает. Жалко, что деток нет. У меня ни детей, ни внуков. Жизнь какая-то однобокая получилась. Может, хоть с твоими повожусь. Рожай.
– А с кем оставлять? Мама живет далековато, не наездишься. Няньки дорого.
– Со мной.
– С вами?
– Да. А, что ты так смотришь? Я в семье был вторым из пятерых. Успел нанянчиться с младшими. Потом у старшей сестры детки родились и с ними тоже какое-то время поводился. Со своей дочкой, правда, не довелось. Мало ее маленькую видел.
– У вас есть дочь?
– Она умерла. Давно, еще раньше жены моей.
– Мне жаль.
– И мне.
Он встал, вышел в комнату и вернулся со старым плюшевым альбомом, заполненным черно-белыми фотографиями. Раскрыл не с начала, а где-то с середины.
– Я редко их смотрю. Нет смысла ворошить прошлое. Но хочу тебе ее фотографии показать.
С фото мне широко улыбалась девчушка лет шести в платье с оборочками и бантами. Не очень похожа на отца.
– Вся в мать – красавица.