Дэн замялся у двери под пристальными взорами едоков. Несколько секунда царила тишина.
– Ну, – наконец вымолвил Кир, прожевав бублик.
Дэн ничего не ответил, и еще ниже понурил голову. Напряжение нарастало.
– Чего он молчит? Как это понимать? – воскликнул Кир, обращаясь к Нику.
Ник выжидательно смотрел на Дэна, но тот отводил взгляд.
– А это надо понимать так, – медленно начал Ник, пытаясь заглянуть Дэну в глаза, – что наш друг его упустил.
– Упустил? Как упустил? Что это значит упустил? – всполошился Кир.
– Это значит, – спокойствие, с которым говорил Ник, было для Дэна куда обиднее, возмущенных выкриков Кира, – это значит, – продолжал Ник, промокнув губы салфеткой, – что если раньше мы находились в тупике, то место, где мы очутились теперь, я просто затрудняюсь назвать. По крайней мере, в присутствии Мадж.
Бедный Дэн стоял, втянув голову в плечи, на его щеках играл румянец. В то время как Кир продолжал вопить:
– Упустил! Как можно упустить? Это что ему рыба на рыбалке, чтобы упустить? Пусть ловит карасей, а потом упускает.
– Ну что ты, удить рыбу – это занятие для таких простаков как мы. Здесь же за дело взялся профессионал, он никому не мог доверить столь ответственное задание. Он должен был завалить его самостоятельно, без чьей-либо помощи.
Неизвестно сколько продолжались бы издевки над несчастным горе- преследователем, если бы в разговор не вмешалась Мадж:
– Хватит упражняться в остроумии, тоже мне сатирики выискались. Как вам не стыдно? С каждым может случиться неудача, каждый имеет право на ошибку. Сами-то вы что безупречны? Вспомни, Ник, как ты метался по всему городу в поисках сына господина Фатера, а он три дня сидел в подвале и боялся выходить, потому что отец пообещал надрать ему уши, если у него будет больше пяти двоек в табеле. И он просидел бы еще, если бы Дэн не заметил, что из огорода пропала вся морковка. А ты, Кир, облазил все чердаки в поисках кота госпожи Катцен, а он сидел на дубе напротив окна. Не обращай на них внимания, Дэн. Садись-ка лучше к столу.
Мадж поставила на стол перед свободным стулом чашку ароматного какао.
Нику и Киру стало стыдно.
– И правда, Дэн. Мы погорячились. Из тупика должен быть выход, ведь у него есть вход и мы в него как-то попали,– сказал Ник и похлопал приятеля по плечу.
– В самом деле, что это ты сразу раскис? – подключился к утешениям Кир. – Не расстраивайся раньше времени, мы ведь первоклассные детективы и обязательно справимся с этим делом.
На душе у Дэна посветлело.
– Вот это настоящие товарищи, – подумал он и потянулся за пончиком.