Причина рассеянности Мадж открылась совершенно случайно несколькими днями позже. Ник и Кир заскочили в кафе, чтобы перекинуться с подругой парой-тройкой слов и выпить по чашечке какао. Каково же было их удивление, когда они увидели Мадж. Официантка, которая всегда вела себя с посетителями подчеркнуто вежливо и корректно, на это раз сидела с одним из них за столиком и, потупив взгляд, глупо хихикала. Ее визави – сухопарый молодой человек с неестественно белым лицом держал ее за руку и что-то вдохновенно говорил. “Втирал”, как выразился Кир, рассказывая позже об этой сцене Дэну. Собеседник Мадж выглядел экстравагантно: он был элегантно одет и чрезмерно жестикулировал, что смотрелось неестественно театрально. Сомнений в значении происходящего возникнуть не могло. Незнакомец определенно оказывал Мадж знаки внимания (по выражения Кира «ухлестывал»). Подруга же детективов принимала ухаживания благосклонно и даже кокетничала («миндальничала», как сказал Кир).
Ник с Киром плюхнулись за свободный столик и попытались привлечь внимание девушки. Но та была так увлечена беседой, что друзей заметила нескоро. Смутившись, она вскочила, вырвала руку и что-то быстро сунула в карман. Когда она подошла к детективам, щеки ее пылали.
– Что вы хотите? – раздраженно спросила она.
– Поговорить с тобой, Мадж. Кстати, привет. Это что еще за хмырь, с которым ты беззастенчиво флиртуешь на глазах у гостей заведения?– поинтересовался Кир, удивленный холодным приемом.
– Во-первых, – вспыхнула Мадж, – Это не хмырь. А во-вторых, я не намерена с тобой это обсуждать. Да и времени нет, клиентов полно – надменно добавила она, обводя взглядом полупустой зал.
– Ты только что… – начал было Кир, но Ник сделал ему знак не продолжать.
– Принеси нам, пожалуйста, какао, – миролюбиво попросил он.
Ник надеялся, что, переведя разговор на другую тему, он сгладит неловкость, и Мадж, как обычно, присядет к ним. Но он ошибся. Через несколько минут официантка поставила перед детективами чашки, так стукнув ними по столу, что коричневая жидкость выплеснулась на скатерть, и выполнив заказ, сразу отошла. Весь вечер Мадж подчеркнуто озабоченная сновала по залу, всем своим видом показывая, как она занята. К столику сыщиков девушка подходила только чтобы принять повторный заказ. Как друзья не пытались вовлечь ее в разговор, официантка не задерживалась ни на одно лишнее мгновение.
Ее поклонник вскорости ушел. Он попытался что-то сказать Мадж на прощанье, но та лишь отрицательно покачала головой и быстро скрылась на кухне. Выходя, посетитель внимательно посмотрел на детективов, однако прошел мимо, не проронив ни слова.