Но ему так хотелось увидеть все своими глазами! Кое-что он и правда увидел прежде, чем слизистую оболочку глаз разъели ядовитые испарения и Маал ослеп. А заодно и оглох, ведь отрава попала и в уши. А также сжег легкие, вдыхая этот яд, и почти лишился носа.
Аномалия поглотила часть стенки щупальца высотой в два человеческих роста и примерно такой же ширины. Вместо гладко-упругой, пульсирующей поверхности зияла нестерпимо сияющая дыра, в которой бушевал ураган. Он поглощал все, до чего мог дотянуться: энергетические кристаллы, питающие щупальца, части обшивки, сферы с концентрированным белком. Но, внезапно схлопнувшись, и кое-что оставил. Разорванное на части тело человека, измятое, переломанное и перекрученное было странным. У людей не бывает таких тел: со светлой кожей, длинными мускулистыми ногами и маленькими, узкими глазками.
«Оно древнее,» – внезапно осенило Маала. Непонятно как оказавшийся здесь человек был живым ископаемым. Ну, пока его не разорвало на части ураганом, конечно. Маал с удовольствием рассмотрел бы его повнимательнее, если бы не корчился от боли до тех пор, пока поврежденный участок щупальца не изолировали, а самого юношу не погрузили в целебный сон. В котором он и пребывал около трех недель, погруженный в емкость с целебным питательным раствором, пока его новые легкие и глаза не были выращены и пересажены. Уши и нос регенерировали прямо на нем, так как повреждения не были катастрофическими. Поначалу те были розовато-коричневыми, нежными на ощупь, с мягкими, гнущимися во все стороны хрящиками, будто у новорожденного ребенка. По большому счету, так оно и было. Со временем хрящи становились плотными, а кожа грубела, как ей и должно.
Гораздо дольше Маалу пришлось объяснять свой странный с общепринятой точки зрения поступок. И только сегодня, после личной беседы со Стратегом, пожелавшим видеть Маала лично, его, наконец, допустили к дежурству. Триумвират общепризнанно был самой эффективной формой управления Домом. Инженер – отвечающий сугубо за техническое функционирование Дома, Стратег – ведающий всеми аспектами жизни и планирующий развитие Дома на десятилетия вперед и Духовный Наставник, помогающий каждому человеку и обществу в целом пребывать в состоянии душевного равновесия, покоя и гармонии.
Юноша твердо намеревался не натворить больше никаких глупостей потому, что без работы ему было невыносимо скучно. Маал целыми днями валялся в своей берлоге (этим ныне забытым словом он окрестил свой жилой отсек недавно), бесцельно любуясь стертыми с лица Земли пейзажами и вымершими животными. Как бы он хотел увидеть какое-нибудь из них воочию! Хотя бы кошку. Многих животных еще можно было найти там – внизу. Пару столетий назад кошки и некоторые другие мелкие животные даже могли жить в Домах с людьми, но сейчас это, конечно, невозможно. Недостаток ресурсов, будь он неладен. Вечный недостаток ресурсов. Но мысль о том, чтобы покинуть Дом и отправиться куда-то одному даже Маалу в голову не приходила. Одинокий человек снаружи – это верная смерть! Только под защитой Дома можно было выжить.