— Не могла бы ты мне помочь подготовить Клубнику к загрузке в ее трейлер?
— Конечно, — я двигаюсь к стойлу кобылы. — Куда ты ее везешь?
Джек залился краской.
— Я везу ее на случку в Лотус Фармс.
Я сдержала порыв смеха, представляя, что Джеку придется стоять и смотреть, как две лошади делают свои дела. Он ухмыльнулся моей реакции, но она растаяла моментально. Очевидно, что управляя конюшней, тебе не дозволено улыбаться.
Годовалый жеребенок вытолкнул голову из стойла, чтобы увидеть, что происходит. Я открыла замок стойла Клубники, вынула ее угощения и поменяла на другие.
— Джек, есть что-то, что мне нужно знать о Звезде перед завтрашней гонкой? Например, что мне следует делать во время разминки?
— Звезда боится чего-то, и никто не может выяснить, чего именно. Даже твой папа и Гил не знают. И если они не могут понять, то боюсь, мы никогда не узнаем, — говорит Джек, придерживая свинцовый повод Клубники.
Много лошадей боится глупостей. Я знала мощного жеребца, который был испуган одуванчиками.
— Какой рекорд Звезды в этом году? — спрашиваю я. — Я не видела его упомянутым в Daily Racing Form.
Морщинка залегла на его лбу.
— Он не занимал мест и не показал себя пока что.
— Сколько гонок он прошел?
— Шесть.
С происхождением Звезды, он должен был показать себя к данному моменту. Я чувствую досаду, кормя Клубнику лакомством.
Джек кивает моей реакции.
— Я пытаюсь получить несколько побед перед Dixiana Derby в октябре.
— Какой приз?
— Завтрашний — семьдесят тысяч долларов. Dixana Derby — пятьсот.
Я присвистываю.
— Сколько стоила случка, в результате которой появился Звезда?
Джек приводит в порядок шляпу, отводя глаза.
— Больше полумиллиона долларов.
Я свищу снова, но на этот раз громче, заставляя его нервно смеяться. Заплатить за рождение Звезды — все равно, что заказать самое дорогое блюдо в меню. Максимальная средняя цена за случку чистокровных жеребцов двести-триста тысяч долларов. Я представляю доходы Гудвинов, когда владельцы других конюшен хотят случку их кобылы с жеребцом из Кедар Хилл.
— Это один из тестов отца. Он дает мне бюджет и хочет увидеть, что я буду с ним делать. — Джек качает головой. — Я надеюсь, что Звезда, по крайней мере, займет место завтра. В противном случае, я потеряю чертову кучу денег отца… и провалю его тест.
— И потом ты не получишь наклейку, а? — шучу я. Должно быть мило иметь деньги, с которыми можно играть.
— Я хочу, чтобы мой отец знал, что я могу управлять конюшней. Я не хочу его разочаровывать. — Он одаривает меня грустной улыбкой, говоря искренне об упорной работе, и я чувствую острую боль в груди за него.