Предания о подземном мире и изменение представлений о нем со временем
В преданиях разных народов широко распространен сюжет об уходе под землю обитавших на ней разумных существ. Это касается нагов, урагов, виевичей и всех остальных змее-людей; ракшасов, гекатонхейреров, фоморов и других многоруких и бесформенных созданий; чуди, чакли, зетте, цвергов, иебан, гномов и прочих карликов; адитьев, дайтьев, данавов и остальных человекоподобных существ. Они спускались под землю во время катастроф, которые чаще всего совпадали с поражением их народа в войне и заканчивались разрушением прежнего мира. Вариантом этого сюжета является уход многих из перечисленных существ в море, за море и в глубину морскую.
В ирландских и валлийских сагах, а также индийском, индокитайском и полинезийском эпосах отмечается тесная связь подземного и подводного миров и говорится, что из одного мира в другой можно было попасть по тайным подземным дорогам.
В преданиях подземный мир рассматривается то местом заточения живших когда-то на Земле существ — сторуких гекатонхейреров, титанов, падших ангелов и др., то сказочно-богатой страной, полной золота и драгоценных камней, населенной нагами, виевичами и другими змее-людьми, а по некоторым легендам также дайтьями, данавами и эльфами. Согласно индийскому эпосу, подземная страна Патала со столицей Бхагавати — самое прекрасное место на Земле, превосходящее по красоте «небо Индры» — Сваргу со столицей Амаравати. Она имеет внутренние «солнца», подземные озера, реки и дворцы, сделанные из чистого хрусталя и других драгоценных камней.
По славянским, ненецким, коми-пермяцким, лапландским (саамским), скандинавским, германским, алтайским, западно-африканским, полинезийским и другим преданиям, подземный мир служил последним пристанищем чуди, чакли, гномов, иебанов и других карликов, основным занятием которых была добыча полезных ископаемых.
Приводимые описания подземного мира в древнеиндийской литературе, индокитайских преданиях, ирландских и валлийских сагах, сказаниях народов Севера и других народов позволяют проследить изменение представлений о нем в зависимости от времени создания сказаний. Вначале он рассматривался как вполне реальная и достижимая подземная страна или убежище, куда спускались или были низвергнуты боги или полубоги и разные демоны. Между обитателями «нижнего» и «верхнего» миров довольно долго происходили контакты. Живущие на земле существа спускались под землю и пребывали там, а обитатели подземного мира выходили на поверхность и жили среди населявших ее существ. Нередко проникновения из одного мира в другой заканчивались браками между мужчинами из «верхнего» мира и женщинами из «нижнего» мира или наоборот. В результате рождались дети, населявшие один из миров.