Вернемся к фото Горелого утеса. На нем, как и на многих других фотографиях марсианских осадочных пород, обращают на себя внимание две детали. Во-первых, большая часть осадочных пород слабо деформирована и залегает горизонтально или слегка наклонно. На Земле такое залегание пород характерно для континентальных платформ (шельфовые области морей и океанов) с длительным и устойчивым режимом осадконакопления или молодых межгорных прогибов и впадин. Во-вторых, в верхней части разрезов отложения сильно деформированы, смяты в складки и подвергнуты сильным тектоническим дислокациям. Блоки пород смещены относительно друг друга, наблюдаются образования типа тектонического меланжа и олистостром[143].
Первая деталь почти определенно свидетельствует (по аналогии с континентальными платформами и межгорными прогибами на Земле) о том, что возраст встреченных осадочных пород гораздо меньше, чем предполагает большинство исследователей: не более десятков — первых сотен миллионов лет. Вторая деталь говорит о том, что на Марсе сравнительно недавно проявилась необычайно сильная тектоническая деятельность, в результате которой с лица планеты исчезли моря и океаны (о чем свидетельствует полное прекращение площадного осадконакопления).
По-видимому, с этим этапом тектонической деятельности следует связывать широкое площадное развитие базальтового вулканизма[144] и гигантских щитовых вулканов[145] сформированных застывшими потоками лавы. В этот период образовались вытянутая на 4500 км рифтовая долина (каньон) Маринер глубиной от 5 до 10 км и разветвленная система трещин лабиринта Ночи, другие рифтовые долины, цепочка вулканов Гавайского типа[146], а также русла протяженных (400–700 км) марсианских рек[147] с линейными долинами.
Трудно представить себе, что возраст этих долин может достигать десятков, сотен тысяч — первые миллионы лет. В противном случае они были бы изрыты метеоритными кратерами, уничтожены эрозией и перекрыты отложениями пыльных бурь, которые свирепствуют на Марсе. Но ничего подобного не наблюдается. Напротив, долины марсианских рек огибают кратеры.
История Марса в свете современных научных знаний/ Могла ли существовать жизнь на этой планете?
Как ни странно, снять завесу тайны могут снимки спутника Сатурна Диона, сделанные американской межпланетной станцией «Cassini» в декабре 2004–2006 гг. На представленных на сайте НАСА снимках этого небесного тела отчетливо видно образование на Дионе протяженной рифтовой системы в результате столкновения с астероидом.
Скорее всего, нечто подобное имело место и на Марсе. Об этом могут свидетельствовать десятки — сотни тысяч кратеров диаметром от нескольких сотен метров до 500 км одинаковые или близкие по возрасту, широко распространенные на поверхности Марса, особенно в его южном полушарии. Эти кратеры, а точнее, заполняющие их озера, служили источниками и устьями марсианских рек, т. е. они образовались раньше последних. В то же время не получено ни одного документального подтверждения пересечения кратерами ущелий, сформированных на месте рифтовых долин и пересечения рифтовыми долинами кратеров. Это, скорее всего, говорит об их одновременном или почти одновременном образовании.