Все вышесказанное дает основание считать, что сотни — десятки миллионов лет назад, а возможно, даже и сотни тысяч лет назад, на Марсе существовали материки, моря и океаны. Это подтверждают:
— результаты топографической съемки, выполненной ОЛА «Global Surveyor» в 1997 году, свидетельствующие о том, что в северном полушарии Марса когда-то существовал океан глубиной не менее 2–3 км;
— установленные в 2002–2004 гг. ОЛА «2001 Mars Odyssey» огромные запасы воды в виде льда под поверхностью Марса как в северном (до 75 % от объема грунта), так и в южном (до 50 % от объема грунта) полушариях;
— и, наконец, обнаруженные ОЛА «Mars Express» в 2005 г. участок размером 800 км х 900 км, покрытый паковым льдом в южной части плато Элизиум, и ледяное озеро на дне кратера в северной части Марса Элизиум.
Климат Марса был совсем не таким, как в настоящее время, а, скорее всего, теплым или даже жарким. Об этом свидетельствует широкое присутствие на его поверхности окислов и гидроокислов железа[148], а также сульфатов, хлоридов и бромидов[149]. Наличте солей в верхней части изученных разрезов марсианской коры может говорить о том, что в конце эпохи морского осадконакопления (перед столкновением с астероидами) климат стал засушливым.
Важную роль в поддержании мягкого климата в прошлом, по-видимому, играл парниковый эффект. По данным некоторых исследователей, среднегодовая температура на марсианском экваторе достигала +30 °C.
По-видимому, над поверхностью Марса простиралась мощная азотно-кислородная атмосфера, близкая по составу к земной. Об этом опять же говорит красновато-коричневый цвет марсианского грунта, на 19–20 % состоящий из гематита (Fe>2O>3) и продукта его гидратации — лимонита (FeOOH·(Fe>2O>3·nH>2O), где n=1–4). Широкое площадное развитие окислов и гидроокислов железа на поверхности Марса, образовавшихся за счет окисления и гидратации железистых пород марсианской коры, может свидетельствовать лишь об одном: в недалеком прошлом на Марсе было очень много кислорода и воды.
Доктор геолого-минералогических наук, профессор А. Портнов в 1998 году подсчитал, что для образования красного марсианского грунта понадобилось 5000 триллионов тонн кислорода. Для сравнения: в земной атмосфере содержится сейчас 1200 триллионов тонн кислорода, однако площадь поверхности Марса составляет лишь 28 % поверхности Земли, а его масса примерно в 10 раз меньше. Значит, в марсианской атмосфере кислорода (в процентном отношении) когда-то было ничуть не меньше, чем на Земле. Но кислород производят зеленые растения. И если растения погибнут, свободный кислород очень быстро исчезнет: войдет во всевозможные соединения. Это и случилось на Марсе.