в южной части плоскогорья Элизиум, определенного по «свежим» ударным кратерам на поверхности когда-то существовавшего здесь моря.
Сценарий этой катастрофы был примерно следующим.
Каменные глыбы размером в десятки — сотни метров и первые километры бомбардировали поверхность (сушу и водоемы) Марса. Падая, они выбрасывали в небо огромное количество осколков горных пород, пыли и водяного пара.
По мнению Джафара Аркани-Хамеда из канадского университета Макгила, до катастрофы ось вращения Марса располагалась совсем не так, как в наши дни. Ученый обратил внимание на то, что пять крупнейших ударных бассейнов Красной планеты — Аргире, Эллада, Изида, Тавмасия и Утопия — расположены на одной длинной дуге.
Аркани-Хамед предположил, что все эти структуры образовались в один момент — при падении на планету большого астероида. Первоначально он вращался вокруг Солнца в той же плоскости, что и Марс, затем подошел к нему слишком близко и был разорван на части приливными силами. Эти части врезались в планету по линии, являвшуюся в то время марсианским экватором.
Если предположить, что все перечисленные бассейны раньше лежали на экваторе, то древний южный полюс Марса должен был находиться в точке с координатами: — 30° широты и 175° долготы.
По всему Марсу происходили чудовищные по силе марсотрясения, изменявшие до неузнаваемости облик поверхности этой планеты. В результате расколов марсианской коры образовывались глубинные разломы, проникающие глубоко в мантию, вдоль них происходили вулканические извержения. Изливающиеся базальты покрывали огромные площади марсианской поверхности. Одновременно шло растяжение континентальной коры и образование протяженных рифтовых долин и ущелий.
Столкновения, сильнейшие тектонические напряжения, потоки изливающейся лавы привели к разогреву поверхности Марса до огромных температур (800—1000 °C), и ее охватили пожары. Все, что не было разрушено, сгорело в огне.
Через некоторое время окутавшие Марс плотные густые облака, состоящие из пыли, частичек сажи и воды (в виде льда?), практически лишили его солнечного света и привели к резкому понижению температуры на поверхности. Планета превратилась в царство холода и мрака. Темную атмосферу пронзали ослепительно яркие молнии и сокрушали мощнейшие раскаты грома.
Продолжавшаяся активная вулканическая деятельность привела к выбросу большого количества углекислого газа и паров воды и, как следствие этого, сильному парниковому эффекту, который вместе с изливавшейся на огромных площадях лавой способствовал новому разогреву поверхности и атмосферы Марса.