В результате этого с неба хлынули огромные потоки воды.
Имеющиеся сведения не дают однозначного ответа на вопрос, в каком виде выпадали осадки, покрывшие всю планету толстым слоем льда, снега, града или дождя. Неясно также, то ли «всемирный потоп» — наводнение, покрыло всю поверхность Марса, нивелировало его рельеф и уничтожило сохранившиеся следы прошлой жизни (и тогда реки и озера образовались намного позднее, после того, как океаны и моря испарились или просочились сквозь марсианский грунт), то ли потоки воды с самых первых дней заполняли кратеры, рифтовые долины и русла рек вдоль многочисленных разломов марсианской коры. Хотя, если судить по широкому площадному развитию на поверхности Марса мелкозернистых песков, образовавшихся в результате размыва марсианской суши, гипотеза о «всемирном», точнее «всемарсианском потопе», выглядит убедительнее.
Не совсем понятно какова продолжительность периода истории Марса, когда он после столкновения с астероидами вновь представлял собой хотя бы гипотетически пригодную для жизни планету. По обилию речных долин шириной от 2 км до 50—100 км с эрозионным срезом глубиной от 1 км до 10 км (это в 6–7 раз больше, чем Большой каньон в Колорадо), систем речных террас и оползней, можно предположить, что она могла длиться несколько миллионов лет.
Приводятся данные, свидетельствующие и о молодом возрасте речных долин — менее 3 миллионов лет, а также о том, что в районе экватора открытые водоемы существовали еще несколько тысяч или десятков тысяч лет назад. Это, наряду с отмеченной небольшой активностью в виде тепла и выброса вулканических газов марсианских вулканов в настоящее время, может служить доказательством, что условия для жизни на Марсе существовали до недавнего времени (десятки тысяч — первые миллионы лет назад).
Почему же Марс остыл и потерял атмосферу? Этот вопрос тесно переплетается с эволюцией жизни на нем. Далее я попытаюсь ответить на него.
Марсианские сутки почти такие же, как земные, — 24 часа 39,5 минут. Зато год на Марсе почти вдвое длиннее земного: он равен 687 юлианским или 669 марсианским солнечным суткам. Плоскость экватора Марса наклонена к плоскости его орбиты на 25°. У Земли этот угол равен 23,5°.
Глава вторая
МАРС ДО И ПОСЛЕ КАТАСТОФЫ
Размышления
О ЖИЗНИ НА ЭТОЙ ПЛАНЕТЕ
Океаны и континенты на Марсе
Изучение снимков Марса, полученных американскими орбитальными летательными аппаратами «Viking 1» и «Viking 2» в 1976–1980 гг. и «Global Surveyor» в 1997–2003 гг. позволило некоторым исследователям, среди которых Т. Паркер, Д. Хид, Х. Хейсингер, Б. Лукчита, М. Иванов, М. Креславский, выдвинуть предположение о существовании в прошлом в северной половине Марса океана или нескольких сообщающихся морей.