Характерной особенностью катархейских и нижнеархейских метаморфических толщ являются гнейсовые купола и овалы, имеющие размеры в десятки или сотни километров в поперечнике. Это замкнутые структуры с полого залегающими «слоями» в центральной части купола и очень сложной складчатостью в краевых зонах. Как полагают, в процессе дифференциации мантии или выплавления из нее вещества коры плотность ее вещества уменьшалась, и оно всплывало на поверхность подобно гигантскому пузырю. Высоко пластичные «гранитизированные гнейсовые» массы «как бы перемешивались, поднимаясь и погружаясь», создав к концу катархея или раннего архея первичную континентальную или протоконтинентальную кору на поверхности земного шара.
Таким образом, к концу катархея или раннего архея уже существовал, хотя, возможно, и не повсеместно, протоконтинентальный гранитогнейсовый слой земной коры, появившийся на рубеже 4,0–3,8 миллиарда лет назад.
Существует точка зрения, согласно которой древнейшая кора, состоящая из «серых гнейсов», первоначально по своему составу была океанической или базальтовой и в дальнейшем была преобразована в континентальную. Его интенсивно перерабатывали продукты дегазации — горячие растворы и газы — ранней Земли, привнося кремнезем и щелочи. Дегазация вызывала процессы метаморфизма, вплоть до плавления с общим подкислением состава коры.
Наличие ранней базальтовой коры подтверждается находками в архейских «серых» гнейсах более древних метаморфизованных блоков основного состава.
Нам еще очень мало известно о древнейшем катархейском и раннеархейском этапе развития Земли. Все породы настолько сильно изменили свой первоначальный вид, что восстановить его часто невозможно.
По мнению большинства специалистов, в катархее и раннем архее (возможно, даже в среднем архее, до 3,2–3,0 миллиардов лет назад) отсутствовали процессы тектоники плит[174]. И только начиная с 3,2–3,0 миллиардов лет развитие земной коры и литосферы пошло по плито-тектоническому сценарию, играющему определяющую роль и в настоящее время.
По существующим представлениям, от 60 до 85 % современной континентальной коры было сформировано в архее; ее мощность составляла около 35–40 км.
Великая катастрофа на Земле 4,0–3,8 миллиардов лет назад
По данным И. А. Резанова и А. И. Резанова, 3,8 миллиарда лет назад горные пород на Земле испытывали уже иное атмосферное давление: оно вдруг снизилось почти в 1000 раз. Уменьшился и парниковый эффект. Температура упала настолько, что атмосферная вода сконденсировалась и создала первичный океан. Атмосфера и поверхность планеты стали пригодными для жизни.