Смещение полюсов — проскальзывание литосферы или изменение наклона земной оси?
Некоторые исследователи считают, что смещение земной оси в пространстве на 15–30º, и тем более на 50–60º, мало вероятно, ссылаясь на то, что вращающаяся Земля представляет собой гироскоп[78] с весьма внушительным моментом количества движения[79], то есть является инерционным[80] объектом, оказывающим сильное сопротивление попыткам изменить характеристики его движения.
Для столь значительного смещения земной оси также нужен особый вид воздействия: не простая физическая сила или гравитационное взаимодействие с пролетающим мимо космическим телом, а вращательно-опрокидывающий момент. Он может возникнуть, например, при касательном ударе астероида.
По расчетам Андрея Склярова, проведенным в работе «Миф о потопе: расчет и реальность», для поворота оси вращения Земли на 20º астероид, подлетающий к Земле со скоростью 100 км/сек, должен иметь диаметр не менее 1000 километров. Но такой астероид, скорее всего, разрушит нашу планету.
В последние годы получила признание другая теория, объясняющая механизм глобального изменения климата и катастрофических изменений на Земле, разработанная в 1984 г. американским астрономом и геофизиком из НАСА Питером Шульцом: это проскальзывание литосферы или, попросту говоря, смещение географических полюсов Земли.
Суть ее заключается в следующем. Земная кора вместе с твердой верхней частью мантии — литосфера — наподобие скорлупы яйца покоится на слое расплавленной мантии — астеносфере. Толщина литосферы — от 1–5 км в океанах до 50—100 км на материках при общем радиусе Земли 6370 км. Это дает возможность литосфере при сильном воздействии на нее (например, при касательном ударе летящего со скоростью 50 км/сек астероида диаметром 20 км) проскальзывать по жидкой астеносфере без сколь-нибудь заметного изменения вращения всего гироскопа, в данном случае Земли.
Подобное проскальзывание литосферы происходит при столкновении с Землей астероидов и сильных землетрясениях. Оно может случиться и при нанесении воюющими сторонами мощных ядерных ударов. В результате проскальзывания меняется положение земных полюсов и отмечается глобальное изменение климата и видимого неба. Все это сопровождается значительными перемещениями блоков земной коры, подъемом территорий, складчатостью и извержениями вулканов. Однако, наклон оси вращения Земли по отношению к плоскости эклиптики при этом не меняется.
Несмотря на всю серьезность аргументации, приводимой противниками перемещения земной оси, при определенных обстоятельствах оно все-таки может иметь место. Об этом говорит близкое к горизонтальному положение оси вращения Урана, принявшей такое положение, скорее всего, после столкновения с планетой какого-то большого космического тела. Об этом также свидетельствует рассчитанное астрономами из Института Луны и планет Карнеги и Калифорнийского университета в Санта-Крузе под руководством Исаму Мацуямы перемещение оси вращения спутника Юпитера, Европы, примерно на 80º. Наконец, это подтверждают расчеты Джафара Аркани-Хамеда из канадского университета Макгила, согласно которым ось вращения Марса после катастрофы сместилась более чем на 30º.