– Мяу, – откликнулся кот. Это было очень сложное «мяу», оно означало: «Ладно, можно попробовать, хотя я отродясь ни с кем не дружил», – и одновременно: «Только имей в виду на будущее, филе индейки мне нравится больше; если вдруг дичи захочется, воробьёв я и сам могу наловить».
– Да понятно, – улыбнулся тёплый, как солнце. – Просто у меня в кармане почему-то оказалась не индейка, а мёртвая птица. Сам удивился. Но это дело поправимое. Я быстро всему учусь.
Он погладил кота, деликатно, одним указательным пальцем; это было приятно, как будто шкурки коснулся солнечный луч.
– Ты отличный, – сказал он. – Согласишься со мной поработать?
Кот посмотрел на него с изумлением. «Поработать»? Это как?
Дело не в том, что кот до сих пор не слышал этого слова. Может и слышал, да не запомнил. Коты не особо обращают внимание на человеческие слова. Им это неинтересно. Если кот вдруг по какой-то причине захочет понять смысл человеческой речи, он сразу, минуя слова, понимает именно смысл.
Но за словами «со мной поработать» таился настолько загадочный смысл, что кот призадумался: а чего, собственно, этот тип добивается? Чтобы я вместе с ним поселился? Навсегда, как домашние звери? Да ну, вряд ли, зачем бы ему.
Тёплый заметил, что кот растерялся, и объяснил другими словами, но с прежним загадочным смыслом:
– Я хочу, чтобы ты играл на моей стороне.
Устав от сложностей, кот замурлыкал, просто чтобы отвлечься. Не любил он трудных задач. Но всё равно, конечно, гадал: это как – «на твоей стороне»? А есть ещё чья-то другая? В какие игры мы будем играть? Что мне придётся делать? Защищать тебя? От кого? Кто на тебя может напасть? Или ты просишь, чтобы я с тобою едой делился? Ну, в принципе, можно… наверное. Но только не каждый день!
– Мне нужен напарник, – сказал лучше-чем-человек. – Сопровождающий. Как поводырь слепому, только наоборот. Штука в том, что люди меня обычно не видят. Быть невидимкой удобно, но не всегда.
Кот посмотрел на него с новым, утроенным интересом: так ты невидимка? Вот повезло! Это же сколько мяса можно стащить на рынке! И рыбы. И ещё колбасы. Но не какой попало, конечно, а только той, которая без чеснока.
Тёплый, мерцающий, пахнущий тьмой улёгся в траву и похлопал себя по рёбрам. Кот сразу понял, что это значит: «Давай-ка, иди сюда и тоже ложись». Прежде кот никогда не лежал на людях, но человеком новый знакомый и не был, поэтому кот не особо долго раздумывал. Прыгнул, улёгся, прислушался к ощущениям – ай, хорошо! Даже лучше, чем в детстве на мамином пузе. Тепло, но не только. Такое новое, сложное, ни на что не похожее «хорошо».