Да, они дали прекрасный бой!
Да, Цитадель держалась до последнего солдата! Да, крэглинги, даже смертельно раненые, сумели нанести ядовитый укус в самое сердце врага – захватить его флагманский крейсер «Александр Великий»! Захваченный крейсер вступил в бой, кромсая тылы республиканцев, и пустил много, очень много человеческой крови. Но его короткая яростная битва закончилась неизбежным: когда люди разобрались, что к чему, его окружили и расстреляли в упор из всех орудий. Мёртвым искореженным призраком болтается он теперь на орбите, вечный памятник бесстрашию и храбрости крэглингов, предпочетших славную смерть позорному рабству.
Сейчас всё кончено: республиканский флот развернулся во всех пяти основных звездных системах Тайкогра, и деваться им некуда. Если бы было окно – можно было бы выпрыгнуть. Но куда? Здесь Окраина! Скрываться, меняя систему за систему, как им это удавалось последние пятьдесят тысяч лет, уже более не удастся. Цитадели больше нет и для этой расы свободная, вольная жизнь подошла к концу.
Таков был смысл и содержание всех новостных каналов. Пилоты успокоились: война действительно окончена, оставалось лишь немного подождать. Напряжение спало.
Филби решил воспользоваться подвернувшейся минуткой для размышлений. Он откинул биошлем и уперся лбом в холодное стекло своего истребителя. Связь с кораблём прервалась, и корабль перестал быть частью его сознания, снова превратился в простую железную механическую конструкцию, внутри которой сидел обычный человек. Так он и плыл над планетой, вглядываясь в очертания материков и океанов, рек и гор. Она, эта планета слишком напоминала его родной дом – Киларон>75. Особенно с той стороны, обращённой к солнцу, где жили его дедушка и бабушка. Эх, как ты сейчас поживаешь, маленький далёкий домик? В памяти Филби живо всплыли события последнего года его юности. Особенно запомнилось ему прощание с родными.
Тогда он приехал к ним повидаться перед отбытием в академию. Приехал на обратную сторону планеты, где стояла вечная зима.
Поезд на магнитной подушке, спрятанный в вакуумный тоннель, быстро домчал его до предгорий, откуда он уже своим ходом добрался до маленького домика в горах, в котором он провёл всё своё детство – в обществе бабушки и дедушки, «бабы» и «деда», как он их называл.
В доме всё было по старому, прогресс обходил это место стороной, а, скорее всего, они его сами избегали, как нечто несущественное, не стоящее внимания. Узнав, что он покидает планету и поступает в академию, бабка поначалу пыталась его отговорить.