Однако вот незадача: на прошлой неделе отказали одновременно почти все известные крупные синтезаторы. То есть, они работают, но с нулевым результатом. Можно подумать, что материя кончилась, хотя, как, черт возьми, она могла кончиться, если она создаётся из чистого вакуума, то есть буквально из пустоты, и её количество может быть бесконечным, хотя и равным количеству антиматерии, выделяемой в процессе синтеза? Как же можно исчерпать пустоту? Она неисчерпаема, а, следовательно, дело не в вакууме, а в его изменении, – рассуждал Туфф. – Поэтому и материя следом так же изменила свои глобальные свойства. Что-то сломалось в основных мировых константах, миллиардами лет остававшимися неизменными. И вот теперь – будущее человечества под серьёзным вопросом. Либо Разумным хватит сил, чтобы понять суть происходящих явлений, и найти лекарство, либо…»
Туфф Орбисон тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли.
А может быть, это какая-то атака извне?! Какое-то неведомое оружие, разрушающее саму структуру пространственно-временного континуума? Ведь ходят же слухи про связи крэглингов с параллельной Вселенной. Хотя, скорее всего, просто слухи. Какие связи, когда Окраину невозможно преодолеть? Если бы у Крэглингов были такие связи, они были бы непобедимы, или бы сами давно уже захватили власть во всем мире. А что получилось? Мы их только что разнесли в пух и прах силами одного, притом не самого крупного флота!
Правда, впервые достаточно крупная заваруха случилась в непосредственной близости к Окраине. Возможно, применение столь мощного оружия, как «Сверхновая» вошло в резонанс с…
От размышлений Туффа оторвал внешний входящий сигнал. Виртуатор настойчиво твердил что-то, а Туфф, поглощенный своими мыслями, никак не мог его поначалу расслышать. Наконец, он заметил сигнал, и мысленно очистил место между двумя соседними голограммами:
– Выведи сюда!
Виртуатор послушно раздвинул голограммы и вывел между ними изображение Филби, офицера разведки дальнего космоса, его старого школьного друга и хорошего товарища. На удивление Филби был не в военной форме, а в шикарном бардовом халате.
Туффом овладело лёгкое раздражение:
– Филби, я чертовски рад тебя видеть, и ты чертовски хорошо знаешь, как я люблю с тобой посидеть за кружечкой пива, но ты так же чертовски хорошо понимаешь, что мне сейчас совершенно не до пива и вообще не до чего! В это время я обычно ду-ма-ю!!!
Выслушав обычную в таких случаях ругательную скороговорку, Филби улыбнулся:
– Я знал, Туффи, что отрывать тебя от работы смертельно опасно для моей жизни, но поверь мне, есть повод.