– Черт побери, Филби, это должен быть чертовски важный повод!
– Не волнуйся, оно того стоит, – и Филби жестом фокусника открыл ладонь. На ладони был спроецирован маленький кораблик, а точнее, спутник, видимо очень старинный. Один из первых, – С днём рождения, Туффи!
– Ах, да, Тодди, ты прав, у меня ведь сегодня день рождения… И ты помнишь про мою любовь к антикварным штучкам, – Туфф несколько оттаял, – впрочем, праздновать всё равно некогда, если я за сутки-другие не решу эту задачку…
– Эта штука поможет тебе решить твою задачку! Твою важную правительственную задачку…
– Но откуда ты узнал! Кто тебе сказал, что я работаю на… а… или ты догадался?.. – ошарашено промямлил Туффир.
– Я просто предположил, Туфф, просто предположил. – Успокаивающе заверил Филби. – Правда, мне помогли сделать это предположение: люди из разведки Западного флота. Кстати, именно они согласовали доставку тебе этого непростого подарка, который помимо всего прочего является ещё и военным трофеем и не подлежит вот так вот запросто передаче в тыл гражданским лицам.
– М-м-м…
– Но и это не столь важно! – Филби определённо решил не давать Туфу опомниться. – Ты ведь сейчас решаешь физические загадки, связанные с известными последними событиями?
– Да, но…
– Ну, вот я и подумал, что эта штука… Ты знаешь, где мы её нашли, Туффи?
– Вероятно, на Окраине, но…
– Точно, на Окраине, а знаешь, откуда она прилетела, Туффи?
– Вероятно, откуда-то из центра… Нет, не знаю, а какое это имеет значение?!
– Ты прав, Туффи, вроде бы никакого, как и не имеет значение – куда. Куда её запустили изначально, как ты думаешь?
– А какое это всё к черту имеет отношение к моей работе, я…
– Правильно, Туфф, твоё недоумение и нарастающий гнев абсолютно оправданы! – Наседал Филби, изображая из себя азартного шоумена, – Но десять секунд твоего драгоценного времени, и я поведаю тебе факты и только факты, а дальше – сам решай, послать ли меня, разведку флота и эту штуку в утиль, или…
В общем – факты!
Перед тобой зонд по имени «Вояджер», собранный на планете Земля в самом начале Эры Первых Звезд. Зонд был запущен с целью поиска иных цивилизаций. Но интересно не то, зачем он был запущен. Таких зондов все цивилизации запускают неисчислимое множество, когда ещё думают, что они такие одинокие и уникальные во всей Вселенной. Интересно то, куда он был запущен. А запущен он был в сторону звездной системы Сириус, которой сейчас уже не существует, но я посмотрел в базах данных и выяснил, что этот аппаратик летел в сторону…
– В сторону крэглингов, где ты его, вероятно и нашёл, а что здесь интересного с точки зрения физики, Тодди? – перебил друга учёный, который сумел совладать с остолбенением и теперь начал обрабатывать информацию со скоростью дьявольского виртуатора.