Думая о предстоящем бое, Филби мчался к кораблю. Двигатели были уже прогреты, и корабль распахнулся навстречу пилоту всем своим нутром. Здесь Филби ждало второе превращение-вживление в Корабль, который тоже был по существу второй кожей, а точнее уже третей, и предоставлял своему владельцу еще более потрясающие возможности. Итак, менее чем за минуту Тодд из сонного маленького человечка превратился в огнедышащего крылатого дракона, несущегося со световыми скоростями навстречу врагу.
Приказ и боевую задачу получили уже в открытом космосе, когда вся эскадрилья была на рейде, а курс прокладывали прямо на марше. По всему было видно: командование желает до минимума сузить возможные паузы и предотвратить утечки информации, оттягивая огласку и передачу приказов на самый последний момент.
Впрочем, полностью скрыть приготовления к штурму не удалось: и возня техников с машинами до самого утра, и загрузка боекомплектов, и ранний отбой, и двойная порция питания, с запасом, на два-три дня, – все признаки выдавали подготовку к длительной изнурительной операции.
Конечно, офицеры разведбата по долгу службы знали несколько больше, чем рядовые пилоты. Для Филби был ясен и смысл последней разведки Цитадели, а от Вязина не укрылось значение более чем трёхдневного отсутствия друга. Были и другие многочисленные детали, красноречиво указывающие на подготовку к предстоящему штурму. И вот, наконец, началось!
– «Птенец», «Гнездо» вызывает «Птенца»!
– Птенец на связи! – назвал Филби позывной своей эскадрильи.
– Слушай боевую задачу: всеми имеющимися силами провести разведку боем, вскрыть оборону Цитадели. Необходимо проверить подлинность разведданных на местности. Как поняли приказ?!
– Приказ понял! Разведка боем, проверка разведданных на местности.
– Действуйте! В ваше распоряжение передаётся группа Бета. У неё есть для Вас подарочек, «груша», – при этих словах Филби увидел зашифрованное входящее сообщение. Открыв его, он увидел характеристики «подарка». Это была аннигиляционная бомба С-24>61. – В штабе поняли, что Филби прочитал сообщение и продолжили инструктаж, – Используйте этот фрукт по назначению, Птенец: в случае подтверждения разведданных, ваша следующая задача подойти к стене, и сделать брешь!
– Понял, Гнездо, спасибо за подарок!
– Не за что, Птенец, удачи!
Тодд так же получил цифровую копию приказа, которую его Корабль тут же «съел». В сознании мгновенно возникли карты укрепрайона, тактико-технические характеристики вооружения противника, карта дислокации частей, а так же цели и задачи миссии. Получив приказ, уже через тридцать минут скоростная эскадрилья вышла на орбиту Тайкогра. Отсюда, с границы звёздной системы открывался потрясающий вид.