Переживания служанки вроде и были искренними, но я ей почему-то не верила. Меня точил червячок сомнений. Еще и слова о нелепых слухах не понравились. Я решила разобраться:
– Так, давай по порядку. Кто говорит, что фаворитка уже определилась? Кто она, кстати? И откуда вообще взялась эта нелепость?
– Служанка леди Шайлар сегодня всем заявила, что его высочество уже признался ее хозяйке в любви и даже перстень родовой подарил. Значит, последнее испытание все расставит по своим местам, после него принц объявит всем о выборе супруги.
Признаться, я едва не расхохоталась. Едва сдержалась. Хотела уже было уверенно заявить, насколько все не так, но внутри будто ступор напал, требуя молчать. А возникшая мысль поразила. А вдруг от меня сейчас и хотят узнать, насколько я поверю и что стану предпринимать? Поэтому, собрав волю в кулак, постаралась равнодушно пожать плечами и холодно бросить:
– Не стоит верить всем сплетням, которые распускает лживая девица. А сейчас пора готовиться к обеду.
Ялиша мгновенно засуетилась. Платье, прическа, подбор драгоценностей. Сегодня мне хотелось чего-то особенного. Я выбрала золотое платье с нежно-голубой вязью по корсету и по подолу. Пришлось стерпеть слишком тугой корсет, но оно того стоило. Через час я была готова. Девушка, смотрящая на меня из зеркала, глядела прямо, надменно, в глазах огонь. Да, я собиралась выйти на тропу войны со всякими лгуньями. Внутри меня кипел вулкан страстей, но я огромными усилиями сохраняла бесстрастное выражение лица. Когда ко мне ворвалась Лияша, я тут же подхватила подругу под руку и вывела из покоев, пока она не успела ляпнуть что-нибудь неподходящее. В коридоре, ускорив шаг и оторвавшись от остальных невест, я прошептала:
– Твоя служанка тоже тебе о слухах рассказала? Признание в любви, родовой перстень… Это абсурд полный!
– Да, потому я и собиралась у тебя уточнить, что вообще происходит? – мгновенно сдулась подруга, глядя на меня во все глаза. – Вы же вместе уходили, я думала, все это время у вас было свидание. А тут вдруг признание какой-то выскочке, подарок… Я уже хотела лично отыскать Лиора и спросить, что, швырх побери, происходит. А тут ты сама пришла.
– Если бы я знала! Одно могу сказать точно: Арви никак не мог дарить Шайлар перстень и уж тем более признаваться в любви, потому что он все время провел со мной. Но, знаешь, я этого так не оставлю, эта гадина должна ответить за распространение лживой информации.
У меня появился воинственный настрой. Я шла в столовую с гордо поднятой головой. Яша то и дело поглядывала на меня с долей опасения. Но уже возле самых дверей прошептала: