– Были, немного.
– Немного это сколько? Это как?
– Да всё как-то… не серьёзно. И не принцы, это уж точно. Во всяком случае, как позже выяснялось. Ведь, понимаешь… Вот, ты веришь в любовь?
– Во что? – на этот раз рассмеялся Максим. – Я, конечно, понимаю, что в настоящий момент, вот, в этот самый момент отвлечься от того, что с нами происходит, можно только таким путем – рассуждая о том, верю ли я в любовь, то… Ну, в общем, если так, то… Ладно… Любовь так любовь! Ох уж эта любовь! О, любовь! Это-это… да, она самая, любовь! – начал было Максим и тут же отрезал: – Я верю только в причинно-следственную связь.
– Ты на самом деле такой циник, или просто пытаешься казаться таким?
– Ну, циник. Циник – это уставший романтик.
– То есть, тем самым ты хочешь сказать, что романтиком ты был?
– Не помню. Так, что там про любовь?
– Да хватит уже. Нет, наверное, понятно, почему ты не женат. Я, я молчу, тоже.
– Проехали, ну так что там?
– Я хотела сказать…
– Тихо… Что это было? Ты ничего не заметила?
– Нет.
В этот момент в свете фар прямо перед капотом машины промелькнуло что-то большое и чёрное.
– Проклятье! – Максим решил сбавить скорость.
– Мама, – прошептала Маргарита
Тут же темнота начала рассеиваться и в течение нескольких секунд стало светло. В последнюю секунду Максим с Ритой увидели, как перед самым капотом автомобиля спланировала огромная чёрная птица и тут же взмыла вверх.
– Давно пора привыкнуть, – послышался Максиму голос Брата.
Взору путешественников предстала бескрайняя степь и ровная прямая дорога, уходящая вдаль к горизонту. Небо было ужасно скучного серого цвета. Солнца будто бы и не было вовсе. Серое небо, серая степь.
– Веселый пейзаж, – заметил Максим.
Какое-то время они ехали, не говоря ни слова, сосредоточив взгляд на шоссе. Только шум двигателя, да шуршание шин. Минут через десять на горизонте, прямо в том месте, куда упиралось шоссе, показалась чёрная точка и начала стремительно увеличиваться. И, то ли расстояние сжалось каким-то образом, то ли скорость движения автомобиля увеличилась до невероятного значения, оставаясь неизменным для водителя, но через несколько секунд точка превратилась в высокий чёрный замок, тот, что недавно приснился Максиму.
– Я это уже видела, – пролепетала Маргарита, – во сне.
Шоссе упиралось прямо в центр стены, стены совершенно голой: никаких ворот, дверей, вообще, никаких признаков входа не было видно, словно стену взяли, да поставили поперёк дороги.
Максим остановил машину. Несколько секунд они с Маргаритой молча смотрели на чёрные камни, не решаясь выйти наружу.