— Ясное дело — копеечные. А втихую?
— А то же самое, что и прежде. Дело пахнет суммами на порядок больше, чем мы могли даже себе представить. Пока же от меня требуют, чтобы я пустил замороженную линию. Новую команду мастеров и подсобников я наберу без тебя. Из нероссиян, само собой. Но нам, как всегда, нужен человек, которого бы они — да и не только они! — по-настоящему боялись. Тебя боятся…
— Во что опять нас впутывают? Это просто чудо, что эта самая Басаргина нашу табачню не успела вынюхать. Вовремя прикрыли лавочку. Нет, Захар, давайте без меня.
— Ты что? Ее боишься?
— Наказание это всем нам. За что-то. Кара такая назначенная. Она же как заговоренная. Ворожит ей кто-то. Ворожит…
— Да ты что? Может, ты и в Бога веруешь?
— Во что я верую — мое дело. Только покуда эта ведьма там сидит — меня ты туда ни кнутом, ни пряником не загонишь. Убирай ее, чтобы и запаху ее там не было. Нам двоим там делать нечего. Тогда, может, и подумаю…
— Ну ты свихнулся. Как я это сделаю? С кем? Подскажи!
— А это уж твои дела, Захарий. Вон как ты ловко губернаторишку упаковал. Значит, могешь? Когда приспичит?
…А я, как всегда, ни ухом, ни рылом…
Сижу себе в радиостудии, простуженная вусмерть, прихлебываю чай с лимоном и долдоню в микрофон:
— Добрый вечер, город! Сегодня пятница, и я у микрофона. Сначала о приятном. Мэрия договорилась об открытии в будущем году в нашем городе филиалов Московского университета и областного пединститута. Экзамены будут приниматься и занятия проходить на первых двух курсах на месте. Без отрыва от дома. Так что, мальчики и девочки, напрягитесь. Теперь об остальном… наконец возобновлена проводка водопровода в слободу. Правда, из труб, бывших в употреблении… также оборудованы безопасные переходы возле школ и детского сада, но, в общем, несмотря на некоторые подвижки, положение в городе остается стабильно-паскудным. Вниманию пенсионеров — владельцев жилых домов с печным отоплением. В общем, кто закупил дрова на зиму, приходите, мэрия оплатит половину ваших дровишек и угля из своих. Желаю хорошо провести выходные… По непроверенным слухам, возле моста со страшной силой клюет окунь. А теперь — музыка! И пока-пока!»
Я выключаю микрофон. Радиокрыса из-за стекла показывает мне большой палец. И заглядывает в микрофонную.
— Лизавета Юрьевна, товарищ Лыков звонил. Просил вас заглянуть к нему в ментовку… Тут же рядом…
— Перезвони майору. Я там ему все внутренние органы своим чихом перезаражу. Если срочно — я дома.
Я снимаю с башки парик и щупаю маковку. Волосня колется как иголками. В стекле я вижу свое отражение. Волосы, конечно, растут. Только будто серой хозяйственной солью присыпаны. Лохматов сказал как-то, что это «седина стрессовая». А Эльвира просто достала с какими-то уникальными подкрасками. Вместо башки у меня не то пьяный еж сидит, не то потертая сапожная щетка присобачена.