Помаргивая подслеповатыми бесцветно-серыми глазками, он видел в Сомове все. Да и знал всех.
Никто не задумывался всерьез, откуда в городе появляются все новые и новые Щеколдины. А они появлялись из разных краев вплоть до Средней Азии и Якутии постоянно. Он всех своих собирал до кучи, выращивал свою грибницу планомерно и продуманно. Какие-то деверья, золовки, шурины, дядья и прочие укоренялись на наших берегах с неизбежностью подберезовиков и маслят, и когда в конце восьмидесятых городская газета «Призыв» посвятила щеколдинским целый номер, на снимке под заголовком «Семья патриарха» были втиснуты шестьдесят три персоны, от санитарного инспектора до начальницы нашего ЖЭКа. Это не считая уже сидевшей в кресле горсудьи Маргариты и управляющей отделением Сбербанка Симки-Серафимы.
О личных служебных заслугах Фрола Максимыча почти не упоминалось, но можно было понять, что он отдал молодость служению отечеству в неких очень закрытых, не то чисто военизированных, не то все-таки гражданских, но несомненно державных структурах.
Он даже пенсию себе пробил если не персональную, то какую-то специализированную.
Впрочем, как запоздало выяснилось, и не только мною, пенсия ему была не нужна. Он сам мог платить любую пенсию всему городу Сомову, каждому — от уже заготовившей белые тапочки бабки до только что родившегося младенца…
Но в те дни, когда я смылась от Сим-Сима и возвратилась на Волгу, я и не подозревала об этом. И ни сном ни духом знать не могла, что сызнова встреваю в щеколдинские проблемы и опять становлюсь поперек их ненасытных глоток.
В общем, история такая: я себе сплю, а они там — в своей солильне и коптильне — неусыпно бдят…
Серафима уже накапывает валерьянки в стакан, Кочет злобно дергает щекой, а Максимыч растирает и растирает тряпицей свои очки, хотя ни в какой чистке они не нуждаются. Оправа-то у них сиротская, зато линзы цейсовские, по спецзаказу, каждое кристальное очко во многие сотни долларов, про что никто у нас и не догадывается.
— Да перестань ты жрать валерьянку, Симка, — замечает старец.
— Пап, ну как ты не понимаешь… Я за Маргаритой была как за каменной стеной: все, кто надо, прикормлены, кто не надо — и не пикали. Да ко мне на территорию никто и сунуться не смел… А теперь как?
— Налей ей водки, Захар.
— Я за рулем, папа.
— В первый раз, что ли?
Максимыч, не поднимаясь из кресла, выдергивает из холодильника пузырь, наливает в полую крышку от кувшина и протягивает дочери.
— Давай.
Серафима, привычно оттопырив пальчик, выпивает.
— Легче тебе?
— Ага.
— Ну а теперь вали отсюда.