Я все мялся и мялся у ступеней здания, не решаясь ступить на них, будто ступи я на первую, обратной дороги у меня уже не будет. Но тут из внезапно распахнувшихся стеклянных дверей ко мне заспешил человек в скромной одежде – слишком скромной для подобного серьезного заведения, на мой взгляд. На молодом человеке были цветастые шорты по колено, майка с надписью «AI» и мягкие серые туфли. Линзы его очков ослепляюще сверкали на солнце.
– Ну, чего же вы, господин Васильев? Вас же ждут, а вы здесь стоите.
– Я это… – с трудом выдавил я начало фразы, но молодой человек меня даже слушать не стал.
Подскочив ко мне, он живо сграбастал меня под локоть и потащил к дверям здания. Я настолько обалдел от неожиданности, что даже не помышлял о сопротивлении, покорно переставляя ноги.
– Простите, а вы кто? – только и спросил я.
– Я-то? А никто. Так, обслуживающий персонал, – задорно подмигнул мне сквозь выпуклые стекла очков молодой человек. – Диск там поменять, проводок обжать. Экран когда заменить. Вы себе представить не можете этого монстра: вечно что-то ломается, вечно выходит из строя, к тому же постоянно приходится как-то выкручиваться, мудрить – с запчастями просто беда! Но давайте поторопимся.
Он прибавил шагу, перейдя на трусцу. Я поспешил за ним.
– Да куда мы так торопимся? – не вытерпел я. – Что ему плюс-минус десять минут этому вашему монстру?
– О, не говорите так! Машинное время – удовольствие не из дешевых, все распланировано посекундно, а вы – десять минут!
– Тогда конечно, – пробормотал я ошалело, следуя за молодым человеком по нескончаемым коридорам и лестницам – это ж какая честь мне выпала, если на меня тратили «дорогущее» время. Но эту мысль уже затмила другая: «Господи, а как же я отсюда потом выберусь? Святая святых почище лабиринта Минотавра будет!»
Но времени на подобные размышления у меня не осталось, потому как мы внезапно очутились на месте.
– Проходите, ну же! – легонько подтолкнул меня молодой человек, заметив, как я в нерешительности замер перед распахнувшимися створками серых дверных панелей.
Я опасливо вступил в помещение, побывать в котором не чаял. Молодой человек вошел следом за мной и встал рядом, сцепив руки за спиной.
– Впечатляет, правда? – просто спросил он.
Я не ответил. Отнялся дар речи.
Зал был не то чтобы огромен, но все же внушал благоговейный трепет. Серверные стойки, переплетения кабелей, сверкание огней коммутаторов и прочей техники неясного мне назначения, сияние экранов, испещренных хитроумными таблицами и графиками. Все это сопровождалось басовитым гудением и шелестом системы охлаждения. Не таким я себе представлял Интеллект, совсем не таким. Не было в нем той внушающей почтение возвышенности, какая, к примеру, отражала королей прошлого – у тех был хотя бы трон. Это же разросшаяся до немыслимых размеров машина, обычный компьютер, и ничего более. Но зато какой она обладала властью! Властью, о которой не мог помыслить ни один король или президент…