– Простите, но вас ждут, – настойчиво одернул меня молодой человек.
– А? Да-да, – опомнился я. – Что мне делать?
– Садитесь вон в то кресло, – указал пальцем мой провожатый.
Я заметил кресло у одного из пультов контроля и прошел к нему. Опустился на кожаное сиденье, повозился, устраиваясь поудобнее, и обвел рассеянным взглядом шесть больших экранов. Что теперь?
Я оглянулся на дверь. Молодой человек куда-то исчез. Вероятно, опять что-нибудь сломалось, и он побежал срочно чинить. А может, решил не мешать нашей с Интеллектом беседе. Хотя лучше бы он остался – наедине с этой громадиной я ощущал себя некоей вошью, которую вот-вот кто-нибудь большой и сильный прижмет к ногтю…
– Добрый день, господин Васильев, – откуда-то раздался приятный баритон.
Я вздрогнул и порывисто обернулся к экранам. Все те же таблицы, графики и нескончаемым рулоном бегущий текст.
– Добрый день, – отозвался я хриплым от волнения голосом. – Вызывали?
– Ну, зачем же так официально! Пригласил. Просто пригласил побеседовать о том о сем.
– А… почему именно здесь?
– Мне показалось, это будет символично: мирная встреча машины и человека; соперники, пытающиеся достичь взаимопонимания, компромисса.
– Почему же соперники? Я вроде никоим образом…
– Вы же знаете, что это неправда, – перебил меня Интеллект.
– Что именно? – я решил сыграть под дурачка. Страх во мне постепенно уступал место любопытству.
– Мы соперники. Каждый из нас борется за счастье человека, но каждый понимает его по-своему.
– Возможно, – уклончиво отозвался я.
– Вы меня боитесь.
– Глупости! – фыркнул я, но прозвучало вовсе не убедительно. Машина неплохо разбиралась в людях.
– Боитесь.
– Предположим. И что же дальше? – теперь меня начинало разбирать зло. Да что о себе возомнил этот бездушный комок проводов!
– Меня не надо бояться. Я не могу причинить вам вреда.
– А… – я замер с отвалившейся челюстью. Вот это новость! Так вот в чем причина всего, что со мной произошло, и чего я никак не мог понять. Интеллект был не богом, не царем, а мнил себя добрым наставником, спасающим людей от самих себя.
– По вашему лицу я догадываюсь, что вы все поняли правильно. Мне пришлось направить вас на принудительное лечение в психиатрическую больницу, чтобы вы в возбужденном состоянии не натворили еще каких-нибудь глупостей.
– Прошу прощения, что перебиваю, но почему меня не вернули обратно после побега?
– А зачем, собственно? Во-первых, вы отдохнули, окрепли и не представляли для общества никакой угрозы, а во-вторых, мне очень интересно было наблюдать за вами.
– Даже так? – мне стало неприятно: мной вертели, будто марионеткой, а я возомнил себя едва ли не секретным агентом.