– Погоди-ка, – внезапно остановил Насреддин Саида и указал ходжа пальцем на лавку шашлычника, которому не так давно он дал совет, как избавить себя от дармоедов.
Дела шашлычника, как понял ходжа, пошли в гору. Шашлык его бойко раскупали, а вполне счастливый торговец не успевал нанизывать на шампуры мясо и фарш и делать нарезки из зелени.
– Вам сколько уважаемый? – спрашивал он одного.
– Палочку. Нет, давай две! У тебя, Махсуд, очень вкусный и нежный шашлык. И недорогой.
– Спасибо, уважаемый! Вот ваши две палочки. Кушайте на здоровье! – Махсуд с поклоном передавал покупателю глиняную тарелку с шашлыком и оборачивался к следующему покупателю.
– А вам? Что вы желаете?
– Мне три палочки!
– Конечно, о чем разговор…
– А мне одну, самую маленькую, – попросил худой изможденный старик. – Не дашь ли ты мне в долг? Я обязательно отдам, совсем скоро! Но больно уж хочется шашлыка.
– Конечно, о чем разговор, – улыбался старику Махсуд. – Занесете как сможете.
– Спасибо тебе, добрый человек, – прослезился старик, принимая тарелку дрожащими от волнения руками. – Но это очень большие куски мяса! Нет ли у тебя поменьше?
– Глупости! Ешьте на здоровье, отец. Кому еще шашлык?..
– Хороший Махсуд человек, не жадный, – сказал Саид.
– Да. Но ты смотри, сейчас начнется самое интересное, – кивнул ходжа в сторону двух стражников, решивших полакомится шашлыком на дармовщинку.
– Эй ты! – грубо бросил Махсуду высокий, прислоняя копье к стене лавки и поправляя островерхий шлем.
– Слушаю вас, почтеннейшие стражи, – поклонился им Махсуд.
– Дай нам по четыре палки твоего шашлыка! – покрутил пальцем стражник, облизываясь.
– Конечно.
– Да луку побольше насыпь. И с уксусом не жадничай!
– Все будет сделано, уважаемые. Проходите, присаживайтесь.
Стражники с важным видом проследовали к узкому топчану и забрались на него, не снимая обуви. Саид только головой покачал.
– Эти точно ничего не заплатят.
– Ты смотри, что дальше будет.
– Я-то смотрю. Ух, дать бы им чем-нибудь по медным лбам, – сжал кулаки Саид.
Между тем Махсуд, оглядевшись по сторонам, быстро снял с мангала весь шашлык, что у него был разложен над углями и убрал его с глаз долой в укромное место под прилавком, а вместо него разложил другой, принявшись с умным видом поворачивать его.
– Что он делает? – недоумевал Саид.
– Терпение, мой друг. Сейчас сам все увидишь.
Махсуд закончил колдовать над шашлыком, сложил восемь палок на тарелку, посыпал их луком, обильно полил уксусом, накрыл лепешкой и понес стражникам. Поставив тарелку на низкий столик, он вновь поклонился.