Ходжа, разумеется, не мог знать причины прихода богатых людей ранним утром в дом Икрама. А причина была проста. Обиженные на Шарифбека его друзья, не в силах простить Насреддину своего позора, а многие, кто не смог или не решился вытребовать назад свои деньги у кази, еще и злые на ходжу, решили сами расквитаться с ним. По этой причине они собрались вчерашним вечером в доме Ахматбея и долго обсуждали возможности мести, однако, ничего путного придумать так и не смогли. Отчаянье захватило их души, но Нури вдруг вспомнил, что кази – как бы ни злились на него все, – подал неплохую идею. Пусть их постигла неудача с судьей Насреддином, но мулла Насреддин – такого ходжа уж точно проглотить не сможет, особенно если они дружно посодействуют этому.
Радость вселилась в сердца богачей и, лишь забрезжило утро, как они собрались вместе и отправились к Насреддину.
…Ходжа и Нури долго разглядывали друг друга, затем сборщик налогов опустил руку и заискивающе улыбнулся.
– О ходжа, мы пришли к тебе по очень важному делу.
– Да, да, по очень важному, – поддакнул Ахматбей.
– Я слушаю вас.
– Ты самый мудрый из нас.
– Оставим пустую лесть и перейдем к сути, – сухо оборвал Насреддин.
– Но то чистейшая правда! – развел руками Нури. – Мы лично убедились в твоей мудрости и образованности вчера в суде.
– Предположим, и что же?
– А поскольку ты самый мудрый и образованный человек из всех нас, то мы просим тебя побыть нашим муллой.
– Ах, вот оно что! – помял подбородок ходжа.
– Новый мулла скоро должен прибыть, но, согласись, это не дело, что прихожане остались без проповедей и оторваны от общения со всевышним.
– Но я не мулла, никогда им не был и не собираюсь быть.
– Прости, но кто, как не ты, может заменить нашего прежнего муллу? К тому же именно по твоей вине мы лишились его.
– Лучше уж вообще обходиться без муллы, чем иметь дело с таким наставником душ, – пробормотал ошеломленный ходжа. Он хорошо понимал, что задумали богачи. Судейство ходжи не оправдало их надежд на его посрамление, так теперь они измыслили новую ловушку.
– И тем не менее, ходжа, – продолжал настаивать Нури. – Я не верю, что такой добрый человек, проявляющий неусыпную заботу о людях, может отказать в столь простой просьбе.
– К тому же мы слышали, ты говорил о своей святости, – не без ехидства напомнил базарный староста.
– Это правда, – согласился с ним Нури. – Поэтому мы все очень просим вас. Всего один день, ходжа!
– Просим, просим, не откажите! – загомонили остальные.
– Хорошо! – согласился Насреддин. Да и был ли у него выход? Откажись он, Нури первый побежал бы кричать по всему селению, что «великий праведник» и заступник бедных отказывает людям в простой, но слезной просьбе, что он возгордился, в одночасье став богатым человеком, и не хочет ни с кем знаться.