– Спасибо, ходжа! Тогда мы пошли, – поклонился Нури. – Мы должны сообщить людям чудесную весть.
– Да, да, идите, – махнул рукой ходжа.
– Мы будем ждать тебя в мечети.
– Я обязательно приду, – и Насреддин, которому уже порядком надоели лисьи физиономии с ужимками обезьян, захлопнул калитку. – Вот так, Саид. Наше важное дело откладывается.
– Но почему вы не отказали им? Даже мне понятно, что это ловушка.
– Да, но кто в итоге в нее попадет – вот в чем вопрос!
Ходжа в сопровождении Икрама и Саида прибыл к мечети, когда она уже наполнилась народом. Раскланиваясь с прихожанами, ходжа неторопливо проследовал к минбару и взошел на него.
– О люди! – начал он. – Я воздаю творцу хвалу, создавшему небо и землю за шесть месяцев!
– Ходжа, что ты говоришь? – воскликнул мираб Хасан. – Все мы прекрасно знаем, что творец создал небо и землю за шесть дней, а не месяцев.
– Я это отлично знаю, но решил вас проверить, – спокойно ответил Насреддин. – Но, поскольку вы все здесь все прекрасно знаете и без меня, так какой смысл мне продолжать?
И он спустился с минбара, поклонившись сначала влево, а потом вправо.
Бедные прихожане притихли, а богатые тут же возмущенно загомонили.
– Ходжа, – не вытерпел Нури, – почему ты нарушаешь правила и кланяешься сначала влево, а потом вправо, когда положено делать наоборот?
– Глупый ты человек, конечно, я знаю правила! – возразил ему ходжа. – Но разве ты не видишь, кто находится по левую сторону от меня?
– Кто?
– Самые богатые люди, от которых в селении зависит все, включая и назначение муллы! Разве я могу осмелиться не выразить им свое почтение в первую очередь?
Нури не нашел, чем возразить, а ходжа под молчаливые и недоуменные взгляды направился к выходу.
– Постой, ходжа! – опомнился Ахматбей. – Куда же ты?
– Домой. У меня много дел.
– Но… как же мы?
– Разве у вас, знающих все, еще остались вопросы ко мне?
– О, их накопилось целое множество!
– Задавайте, – ходжа остановился.
Ахматбей было раскрыл рот, но его опередил базарный староста Абдулла.
– Скажи, ходжа, откуда взялся дьявол, и почему он так ненавидит людей?
– Вам лучше спросить это у прежнего муллы. Он вам наверняка ответит.
Бедняки тихонько засмеялись, а Абдулла весь позеленел от злости.
– Но разве ты сам не знаешь? – продолжал настаивать он.
– Странно, что этого не знаешь ты, хотя о том известно всем: господь бог создал из глины сначала Адама, а затем Еву и поместил их в раю. Но кроме них в раю обитал дьявол, которого звали Азраилом. Только он дьяволом тогда не был. Азраил сразу почувствовал влечение к Еве и стал приставать к ней со всякими непристойностями. И тогда разгневался на него Аллах и прогнал Азраила из рая, превратив его в дьявола. И Азраил оттого возненавидел людей и теперь старается сбить их с пути.