– Не волнуйтесь так, хозяин, – взялся успокаивать его слуга, поглаживая по плечу. – Вам нельзя волноваться.
– Сам знаю, что мне можно, а что нельзя! – огрызнулся Шарифбек, силясь перевернуться на живот, но все тело нестерпимо болело, и он лишь морщился. – Ох, помоги мне встать.
– Да, да, конечно, – слуга подставил плечо, и Шарифбеку наконец удалось воздеть себя на ноги.
– Уф-ф, – сказал он. – Может, он идет не ко мне? Может, просто мимо проходил, а?
– Ну, конечно, мимо. Что ему у вас делать?
– Да-а, но он шел к моему дому. Ой-ёй, вот он, кажется, поднимается по лестнице! Я слышу его шаги, – Шарифбек с такой силой вцепился крепкими пальцами в плечо слуги, что тот взвыл от боли.
– Хозяин, да успокойтесь вы, – морщась, проговорил слуга. – Ну, пришел ходжа – что тут такого? Подумаешь! Постоит немножко и уберется восвояси.
– Гав! – сказал Шарифбек и вновь начал опускаться на карачки.
– О Аллах, когда же все это закончится? – Слуга молитвенно воздел глаза к потолку, стараясь не дать упасть кази. Он помог ему дойти до возвышения и усадил, подперев со всех сторон подушками. – Вот так! – сказал слуга, отходя в сторонку и любуясь на дело рук своих. – Теперь вы точно никуда не денетесь.
– М-г-м, – повел шеей кази, косясь на двери.
И тут они распахнулись. Кази зажмурился и начал оседать вперед на подушки, но подоспевший слуга придержал его.
– Салам алейкум, почтенный кази! – как ни в чем не бывало поздоровался ходжа.
Кази приоткрыл один глаз и уставился им на Насреддина.
– Ты, о исчадие ада? – выдавил Шарифбек, старательно сдерживаясь, чтобы не гавкнуть. В тот миг ему безумно захотелось подскочить к Насреддину и укусить его, но и это желание ему удалось задавить в корне. – Мало тебе того, что ты со мной сотворил, так теперь еще набрался наглости явиться ко мне?!
– Я рад, Шарифбек, что слухи о вашей болезни оказались сильно преувеличенными. Но я пришел к вам по очень важному делу.
– О ходжа, – застонал кази. – Прошу тебя, оставь меня в покое. Я не хочу больше иметь с тобой никаких дел.
– Как?! – воскликнул Насреддин. – Вы, кази, отказываете людям в справедливом суде? Я не могу поверить своим ушам.
– Если я выслушаю их, ты уберешься наконец?
– Если вы выслушаете и разрешите их дело.
– Да, да, я заранее согласен со всем, только бы – прошу, не обижайся на меня! – не видеть твоего лица, от взгляда на которое мне становится очень плохо!
– Я был бы рад оставить его снаружи дома, чтобы не докучать больному человеку, но оно мне нужно здесь.
– Тогда начинай уже поскорее, – взмолился Шарифбек, – ибо любое промедление все больше тяготит меня.