– Хорошо, поговори с ним. А после мы сделаем следующее…
Нури, живший неподалеку от дома Саида, уже второй день наблюдал за ходжой, как тот под вечер уходил куда-то, ведя за собой на привязи крупного баран, а ближе к ночи возвращался, но баранов оказывалось уже не один, а два. При этом оба барана были почему-то мокрыми. Настолько мокрыми, что с них ручьями стекала вода, будто они попали под сильный ливень, хотя никакого ливня не было и в помине. Происходящее с баранами казалось сборщику налогов очень странным, особенно, то, что количество баранов каждый раз увеличивалось на одного. Нури недоумевал, где ходжа мог взять баранов ночью, и это не давало ему покоя. И когда ходжа во второй раз прошел с баранами мимо его дома, Нури не вытерпел и помчался вслед за ходжой.
– О ходжа, погоди! – крикнул Нури, нагоняя Насреддина.
Тот остановился, сделав недовольно лицо.
– Что вам?
– Салам алейкум!
– Салам, – сухо поздоровался ходжа.
– Я второй день вижу тебя. Ты уходишь с одним бараном, а возвращаешься с двумя.
– Разве это запрещено?
– Нет, но это странно!
– И что же?
– Ты должен сказать мне, где ты их берешь!
– С чего вдруг? – подивился ходжа.
– Ходжа, если ты не скажешь, где ты берешь баранов, и почему они мокрые, то я буду вынужден доложить обо всем кази. Здесь что-то нечисто.
Ходжа изобразил колебания, зажав бороду в кулак. Нури ждал.
– Ну, что ты надумал? – переспросил он, так и не дождавшись ответа. – Или говори, или идем к кази – он-то наверняка во всем разберется!
– Ну, хорошо! – сдался Насреддин. – Я скажу вам, только поклянитесь, что вы больше никому не расскажете.
– Клянусь! – воскликнул Нури, чьи глаза заблестели так, что позавидовала бы луна, не прячься она в тот миг за облаками.
– Не кричите так, кто-нибудь может услышать, и тогда все откроется, и плакали мои бараны.
– Да, да, – согнул спину Нури, заговорщицки оглядываясь по сторонам. Он перешел на шепот. – Говори же скорее!
– Вот волшебная книга! – Ходжа вытащил из-под халата книгу в старой потрепанной обложке.
– Да ну? – не поверил Нури.
– Не перебивайте меня, почтеннейший! Так вот, ее я не так давно купил на базаре в… впрочем, это не имеет значения. В книге сказано…
– Ходжа, ты что, за дурака меня держишь? Какая еще волшебная книга, если на обложке написано «Стихи».
– Это написано для глупцов, чтобы отводить им глаза. Но мы ведь с вами не глупцы?
– Разумеется, нет! – Нури упер кулак в бок. – И о чем же в ней говорится?
– Разумеется, о стихах!
– Как? Все-таки стихи?
– Но это если читать, как читают все. Однако я научился у одного очень мудрого человека читать между строк, – ходжа раскрыл книгу почти посередине и подсунул ее под нос сборщика налогов.