– Ну-у… – в сомнении потеребил бороду Насреддин.
– Ходжа, это очень выгодное предложение. Ведь если я сейчас пойду к судье, то баранов тебе не видать как собственных ушей.
– А вы опять не обманите? – подозрительно покосился Насреддин на сборщика налогов.
– Э, ходжа! Я честный человек.
– Да-а, честный, – горестно вздохнул Насреддин. – Уже дважды обещали отвести к кази.
– Ты получишь завтра своего барана – я тебе обещаю!
– Ну, раз так, завтра встречаемся на этом самом месте вечером…
– Да, да, я знаю, когда ты ходишь к реке.
– Вот и отлично, – дернул подбородком ходжа и заспешил прочь, тягая за веревку упиравшихся баранов.
Нури проводил его взглядом до поворота и, едва не прыгая от счастья, зашагал домой. Настроение у него было преотличное.
Едва дождавшись следующего вечера, Нури заранее, не успело солнце скатиться к самому горизонту, выбежал из дому и принялся мерить шагами широкую, пыльную дорогу поперек. Ходжи все не было, и сборщик налогов нервничал. Что если обманул его проклятый ходжа и ушел раньше? Тогда плакали бараны Нури. Но что же ему делать: идти к реке или все-таки подождать еще немного? А вдруг ходжа не проходил, тогда что? И если Нури побежит к реке, не разминутся ли они с Насреддином?
Нури от волнения забегал еще быстрее, но тут из-за поворота дороги появился ходжа. Он, как и в прошлый раз, и за день до того вел за собой барана.
– Наконец-то! – подлетел к нему Нури. – Я уж думал, ты не придешь.
– Разве я похож на дурака? Упустить такую возможность!
– Да-да, конечно. Но почему ты взял одного, а не трех баранов? Тогда у тебя было бы шесть!
– Да куда мне их столько? Просто я обещал Саиду достать пару-тройку барашков. В хозяйстве бараны – первейшее дело.
– Ты прав! Без баранов сейчас никуда. Но только не говори, что ты ничего не умножил для себя – не святой же ты, в самом деле.
– Конечно, нет! Но и не дурак. Зачем мне бараны, если я могу сделать деньги буквально из воды, – засмеялся Насреддин.
– Как?! А-а… разве деньги тоже можно?
– Конечно! Только есть большая опасность их потом не сыскать – поток очень бурный. Но я рискнул и выиграл! Правда, нырять пришлось очень долго.
– Ты хитрый и умный человек, Насреддин, – потряс пальцем Нури. – Я знал, что тебе не чуждо все человеческое.
– Что поделаешь, – притворно вздохнул Насреддин. – Но мы за пустыми разговорами забыли о деле, которое, как известно, прежде всего.
– Ты прав! Пойдем же, я провожу тебя.
Насреддин дернул за веревку, принуждая барана следовать за собой, но тот, хорошо помня, что его ждет купание в ледяной воде, упирался как мог.