Время шло. Снизу снова вскарабкался заждавшийся Степаныч. втроем они отошли в сторону решая что же им теперь делать с этим упрямцем.
- Нет, его теперь с места не сдвинешь, - сказал вспотевший от жары и уговоров Золотов.
- И доктора с нами нет, тот в прошлый раз здорово его купил, напомнил Степаныч. - Может его по щекам нахлестать? Хотя у него не истерика. Вообще нам Васька сейчас не нужен. Жрать нечего, готовить не на чем. Болтается как довесок.
Они переглянулись.
- Ладно, мы с Пашей пойдем, а ты, Степаныч, попробуй договориться с ним, - решил Золотов.
- А если не пойдет? - спросил, страхуясь полковник.
Золотов прищурившись взглянул на солнце.
- Тогда спишем его на Семёна.
Через полчаса, когда Золотов и Паша уже спустились вниз почти к самому подножию сверху донесся короткий, отчаянный крик. Золотов невольно посмотрел на Пашу, тот сделал странное глотательное движение, словно хотел что-то сказать, но этого ему было не дано. Вскоре сверху зачастили плотные выстрелы помпового ружья, не понимая в чём дело Золотов и Паша снова переглянулись, но увидев что полковник, показавшийся на вершине, начал спускаться вниз, финансист тронулся вперед.
еще через полчаса, уже на равнине, их догнал явно раздосадованный{i полковник.
- Ты что там такую стрельбу открыл? Без этого не мог обойтись? спросил Золотов. Полковник только махнул рукой и буркнув что- то совсем невразумительное занял место впереди строя. Про повара в этот день ни кто больше не сказал ни слова.
31. Час истины.
Про Василия они вспомнили уже вечером, собираясь устраиваться на ночлег. Котелок остался где то на дне реки, но у них еще оставался большой кусок вареного тайменя. Быстро набрали сушняка, Золотов похлопал себя по карманам и спросил:
- Степаныч, зажигалка у тебя?
Тот с недоумением обернулся к хозяину.
- С какого это она должна быть у меня? Вы же на берегу костер разводили.
Золотов и в самом деле припомнил эту ситуацию и посмотрел на Пашу. Тот, изменившись в лице, начал шарить по карманам куртки и штанов, но финансист уже ясно вспомнил, что костер в последний раз разводил именно Василий. Он отчетливо представил себе фирменную, позолоченную "вечную" зажигалку "Zippo" коротких пальцах покойного повара. Полковник, почувствовавший какую то странную паузу, бросил возиться с сушняком и пристально посмотрел на обоих своих друзей.
- Что, потеряли?
- Если бы. Похоже что она осталась у повара.
Степаныч чуть не задохнулся от гнева. Лицо у него побагровело, а спазм удушья лишил его компаньонов сомнительного удовольствия выслушать очередной поток его брани.