На одном из привалов Степаныч пробовал жевать какое то лопухастое сибирское растение. Золотов с немалым удивлением смотрел на своего спутника, а когда тот выплюнув зелёную массу, мучительно сморщился, то финансист, рассмеявшись,
спросил: - Что, полковник, на подножный корм решил перейти?
- Он смеётся! Жрать охото, сил уже нету идти. Должны же быть у них в тайге какие то сьедобные растения?! Я и название помню, Куликов Володька рассказывал, однополчанин мой по Афгану. Как их, э-э, "медвежьи ушки", солодка", "черемшина"... Нет, как это? А - а! Черемша! Что-то вроде лука, по весне у них растёт!
- А ты Семёна спроси, он тебе точно подскажет.
В этот день Астахов действительно набрёл на целую поляну черемши, продолговатого растения с мясистым, толстым стеблем, по вкусу напоминающим молодой чеснок. Нарвав полный котелок и натолкав полные карманы он двинулся дальше, озабочено прикидывая, далеко ли ушли его невольные спутники. Следы о видел теперь редко, но знал, что в тайге не потеряет. Во первых с ним была Найка, а во вторых охотник уже понял, что Золотов с последним компаньоном движется строго на Запад.
"И это не плохо, - думал он, - как раз в этом направлении они не должны встретить никакого жилья".
39. Как волки.
На следующий день Золотов и Степаныч потеряли реку, по которой надеялись выйти к людям. Финансист сидя на вершине сопки смотрел как медленно полковник спускается с самой высокой пихты и уже догадывался, что вести у Степаныча будут mep`dnqrm{e.
- Хрен там, - тяжело отдуваясь подтвердил тот, уже очутившись на земле. - Ничего похожего на реку. Слева какой то ручей течёт, может по нему и выйдем к ней.
Он без сил опустился на землю и, прислонившись спиной к дереву, прикрыл глаза.
- Все ладони исколол об эти иголки, - пробормотал он, надвигая на глаза фуражку. - Два раза чуть не навернулся, в руках силы совсем не осталось.
- Ты что, спать собрался? - спросил финансист. - Идти надо.
- Вот ты и иди, а я все силы оставил на этом чёртовом дереве.
Он потихоньку задремал, сморился на солнцепёке и его хозяин. Разбудил Степаныча лёгкий тычёк в бок.
- А, что?...- пробормотал он спросонья.
- Тих-хо ты!...
Полковник осторожно приподнял фуражку и увидел не так далеко от себя, в каких то двадцати метрах большого, крупного зайца, щипавшего на склоне сопки зелёную траву. Время от времени косой вытягивался во весь рост и шустро стригя ушами осматривался по сторонам, активно нюхая воздух черным носом. К счастью ветер дул на них, а зеленая униформа позволяла до поры слиться с общим фоном. Очень медленно и осторожно Степаныч потянулся за ружьём, он уже взял его в руки когда заяц вдруг понял, что на этом банкете он не один. Косой сразу сдела резкий скачёк в сторону, но полковник уже вскинул ружьё, и грохнувший выстрел не пропал даром. Крупная картечь сразила зайца в лёт, истошно заверещав он крутанулся на месте, сделал ещё один небольшой скачёк, но здесь силы оставили его, и подбежавший Золотов, с разбегу упав на землю, схватил за уши ещё бившееся в агонии тело.