Хирургические методики постоянно развиваются, порой большими скачками, однако чаще всего крошечными шажками, и кажущиеся незначительными изменения и доработки в итоге могут привести к спасению жизни. Даже за глобальными изменениями в медицинской практике могут следовать дальнейшие усовершенствования. Так, например, когда я впервые оказывал экстренную помощь при травме много лет назад, использование жгута считалось нежелательным, поскольку при неправильном использовании существовал риск заблокировать венозный отток, оставив открытым артериальный приток, в результате чего в поврежденную конечность попадало еще больше крови и кровопотеря увеличивалась. Тем не менее во время войны в Ираке жгуты оказались настоящим спасением, особенно при оказании помощи пострадавшим от самодельных взрывных устройств: наложение жгутов на обе ноги не давало раненым солдатам умереть от потери крови.
Гораздо меньшим, однако весьма ощутимым усовершенствованием, внесенным мной в собственную методику проведения операций, стало уменьшение давления, с которым накладывались жгуты. Раньше жгуты традиционно затягивались до давления от 250 (на руках) до 350 (на ногах) миллиметров ртутного столба (мм рт. ст.). Под общей анестезией систолическое кровяное давление, как правило, не превышает 110 мм рт. ст., поэтому жгут достаточно затянуть всего на 50 мм рт. ст. больше, чтобы избежать кровотечения во время операции. Наложение жгута с меньшим давлением наносило меньше травм кровеносным сосудам и приводило к уменьшению осложнений на донорском участке при пересадке лоскута. За это мне следует благодарить свою сестру Джанет. Именно она обнаружила, что ослабление жгута снижало риск осложнений после операции на колене, и после ее рассказа я опробовал эту методику, после чего она стала неотъемлемой частью моей хирургической практики.
Мы внесли сотни подобных усовершенствований – какие-то небольшие, какие-то весьма значительные – в методики, впервые введенные Гарольдом Гиллисом около ста лет назад, а также имеем в своем распоряжении материалы, медикаменты и методики, которых тогда вообще не существовало. Теперь мы стараемся не злоупотреблять антибиотиками, но благодарим Бога, что они у нас есть, потому что до их открытия пациенты Гиллиса постоянно подвергались риску генерализированной и смертельной инфекции. Тогда они уже знали про антисептик (благодаря Джозефу Листеру) и асептику[101] (благодаря Джону Макьюэну) и пользовались перчатками, однако методы анестезии были не такими продвинутыми, лекарства не такими совершенными, условия более грязными, а для трахеостомии использовались резиновые шланги без манжеты, в то время как сегодня используются всевозможные синтетические материалы и надувные манжеты.