Он протянул листочки. Моя рука дрожала, когда я брала их.
— Господи! С вами все в порядке? — молодой человек взял меня за локоть. — Вам нужно присесть, иначе потеряете сознание.
Он распахнул ближайшую к нам дверь и посадил меня на стул.
— Надеюсь, шум не побеспокоит вас, мисс. Подождите минуту, я принесу стакан воды.
Я сидела в печатном цеху, и там действительно было шумно. Но один ритм сменял другой, и, пока я пыталась разделить их между собой, моя паника утихла. Я проверила листочки: один, два, три… Я насчитала тридцать. Все на месте. Я перевязала их веревкой и положила в сумку. Когда вернулся молодой человек, я сидела, закрыв лицо руками: все эмоции последнего часа вырвались наружу, и я не смогла их сдержать.
— Вот, возьмите, — он протянул мне стакан воды.
— Спасибо, — ответила я. — Не пойму, что на меня нашло.
Парень протянул мне руку и помог подняться со стула. Когда он заметил ожоги на моих пальцах, я отдернула руку.
— Вы здесь работаете? — спросила я, глядя ему через плечо внутрь цеха.
— Только если нужно починить машину. Я наборщик и в основном работаю с литерами.
— Вы делаете слова настоящими, — сказала я, впервые взглянув на него. Его глаза были почти фиалкового цвета. Это был тот самый молодой человек, который стоял рядом с мистером Хартом и мистером Брэдли, когда я впервые пришла в печатный цех.
Он наклонил голову, и я подумала, что он, возможно, не понимает, о чем я говорю, но на его лице появилась улыбка.
— Скорее всего, я делаю их видимыми. Настоящими слова становятся тогда, когда их произносят вслух и когда они что-то для кого-то значат. Не все настоящие слова попадают на страницы книг. Есть такие слова, которые я слышу всю жизнь, а литерами ни разу не набирал.
Мне хотелось спросить, что это за слова, что они значат, кто их произносит, но я словно онемела.
— Мне пора идти, — наконец сказала я. — Нужно отдать эти листочки мистеру Харту.
— Ну что же, Эсме, было приятно с вами столкнуться, — сказал он с улыбкой на лице. — Ведь вас Эсме зовут? Мы толком и не познакомились друг с другом.
Фиалковые глаза я запомнила, а имя — нет. Я выглядела глупой и безмолвной.
— Гарет, — подсказал он, снова протягивая руку. — Очень рад встрече.
После недолгих колебаний я ответила на рукопожатие. Пальцы Гарета были длинными и тонкими, только большой палец был как будто раздавленным на конце. Я задержала на нем свой взгляд.
— Я тоже рада встрече, — сказала я.
Гарет открыл дверь и проводил меня в коридор.
— Дорогу найдете?
— Да.
— Прямо туда. Будьте осторожны.
Я повернулась и пошла к кабинету Ревизора. Листочки я передала ему в руки с большим облегчением.