– Они могли что-то упустить.
– Может быть, Кубу?
Сэндекер покачал головой:
– Кастро бы заявил, что Лебарон проник на кубинскую территорию по поручению ЦРУ, и не забыл бы щегольнуть перед миром захваченным дирижаблем. Нет, должен быть другой ответ.
Дирк подошел к окну в углу комнаты и бросил тоскливый взгляд на флотилию небольших парусных лодок, участвующих в регате по реке Анакостия. Они наперегонки мчались к финишным буйкам, их белоснежные паруса блестели на фоне темно-зеленой воды.
– Откуда нам знать, где искать? – не оборачиваясь, спросил он. – Область поиска огромна, она простирается на тысячи квадратных миль. У нас уйдет несколько недель на то, чтобы обшарить всю местность.
– У меня есть все записи и карты мужа, – сказала Джесси.
– Он оставил их вам?
– Нет, их нашли на дирижабле.
Питт молча наблюдал за парусниками, скрестив руки на груди. Мужчина пытался понять причины исчезновения, распутать интригу, подсчитать шансы на успех. Он попробовал все разложить по полочкам у себя в голове.
– Когда приступаем? – наконец спросил он.
– Завтра с восходом солнца, – ответил Сэндекер.
– Вы все еще считаете, что я подходящий кандидат для этой увеселительной прогулки?
– Без сомнений, – решительно сказала Джесси.
– Я хочу взять в команду двух моих старых приятелей. Они оба работают в НУПИ. Либо берем их, либо я отказываюсь.
Лицо Сэндекера мрачно посерьезнело:
– Я же уже объяснил…
– Адмирал, вы хотите, чтобы я добрался до Марса, даже не подбросив меня до Луны. Мы с вами дружим уже достаточно долго, чтобы вы поняли, что я не берусь исполнять непродуманные идеи. Просто дайте мне взять с собой в отпуск еще двоих людей. Мне без разницы, как вы это сделаете.
Сэндекер не выглядел ни сердитым, ни даже раздраженным. Если в стране и был человек, способный решить неразрешимую загадку, то им был именно Питт. Карта адмирала оказалась бита, поэтому он поддался.
– Хорошо, – спокойно ответил он. – Я выполню твою просьбу.
– Тогда позвольте сказать еще кое-что.
– Давай, – напрягся Сэндекер.
Питт повернулся с мрачной улыбкой. Потом перевел взгляд с Джесси на адмирала, пожал плечами и сказал:
– Я никогда не летал на дирижабле.
– Мне кажется, вы пытаетесь что-то провернуть за моей спиной, – откровенно сказал Сэм Эмметт, начальник Федерального бюро расследований.
Президент посмотрел на него из-за стола в Овальном кабинете и мягко улыбнулся:
– Ты совершенно прав, Сэм. Именно это я и делаю.
– Я буду очень благодарен вам, если вы будете говорить со мной начистоту.
– Не беспокойся. Это никоим образом не зависит от моего удовлетворения твоей работой и работой ФБР.